Enseñando a una computadora a hablar ballena

En las profundidades del océano, los cachalotes emiten chasquidos entre sí en patrones que suenan casi mecánicos, ráfagas rápidas que los investigadores llaman codas. Durante décadas, estos chasquidos se trataron como simple ruido. Ahora, un gran proyecto de investigación internacional intenta algo mucho más ambicioso: enseñar a la inteligencia artificial a encontrar estructura, tal vez incluso significado, dentro de ellos.

El equipo graba miles de horas de chasquidos de ballenas usando micrófonos submarinos y etiquetas robóticas, y luego introduce los datos en modelos de aprendizaje automático originalmente creados para traducir idiomas humanos no relacionados entre sí. Los primeros resultados sugieren que las codas de los cachalotes podrían combinar pequeños bloques de construcción de la misma forma en que las palabras humanas combinan sonidos, y algunos chasquidos parecen cambiar sutilmente según el contexto, casi como un tono de voz.

Nadie afirma todavía tener un diccionario completo de ballenas. Pero por primera vez, los investigadores tienen una hipótesis real y comprobable: que en algún lugar dentro de esos chasquidos existe una estructura genuina, esperando el método correcto para descubrirla.