Einem Computer das Walsprechen beibringen

Tief im Ozean klicken Pottwale einander in Mustern zu, die fast mechanisch klingen, schnelle Klickfolgen, die Forscher Codas nennen. Jahrzehntelang wurden diese Klicks als bloßes Geräusch behandelt. Jetzt versucht ein großes internationales Forschungsprojekt etwas weit Ehrgeizigeres: künstlicher Intelligenz beizubringen, darin Struktur, vielleicht sogar Bedeutung, zu finden.

Das Team zeichnet Tausende Stunden Walklicks mit Unterwassermikrofonen und robotischen Sendern auf und speist die Daten dann in maschinelle Lernmodelle ein, die ursprünglich entwickelt wurden, um nicht verwandte menschliche Sprachen zu übersetzen. Erste Ergebnisse deuten darauf hin, dass Pottwal-Codas kleine Bausteine so kombinieren könnten, wie menschliche Wörter Laute kombinieren, und manche Klicks scheinen sich je nach Kontext leicht zu verändern, fast wie ein Tonfall.

Niemand behauptet bereits ein vollständiges Wal-Wörterbuch zu haben. Aber zum ersten Mal haben Forscher eine echte, überprüfbare Hypothese: dass irgendwo in diesen Klicks eine echte Struktur steckt, die auf die richtige Methode wartet, um entschlüsselt zu werden.