Insegnare a un computer a parlare balena

Nelle profondità dell'oceano, i capodogli si scambiano clic in schemi che suonano quasi meccanici, rapide raffiche che i ricercatori chiamano coda. Per decenni, questi clic sono stati trattati come semplice rumore. Ora, un grande progetto di ricerca internazionale sta tentando qualcosa di molto più ambizioso: insegnare all'intelligenza artificiale a trovare struttura, forse persino significato, al loro interno.

Il team registra migliaia di ore di clic di balena usando microfoni subacquei ed etichette robotiche, poi inserisce i dati in modelli di apprendimento automatico originariamente costruiti per tradurre lingue umane non correlate. I primi risultati suggeriscono che le coda dei capodogli potrebbero combinare piccoli blocchi costitutivi nello stesso modo in cui le parole umane combinano i suoni, e alcuni clic sembrano cambiare leggermente a seconda del contesto, quasi come un tono di voce.

Nessuno afferma ancora di avere un dizionario completo delle balene. Ma per la prima volta, i ricercatori hanno un'ipotesi reale e verificabile: che da qualche parte dentro quei clic esista una struttura genuina, in attesa del metodo giusto per essere svelata.