Teaching a Computer to Speak Whale

Deep in the ocean, sperm whales click at each other in patterns that sound almost mechanical, rapid bursts researchers call codas. For decades, these clicks were treated as noise. Now, a large international research project is trying something far more ambitious: teaching artificial intelligence to find structure, maybe even meaning, inside them.

Jauh di dalam laut, paus sperma saling mengklik dalam pola yang terdengar hampir seperti mesin, letupan cepat yang oleh peneliti disebut coda. Selama puluhan tahun, klik ini dianggap sekadar suara berisik. Kini sebuah proyek riset internasional besar mencoba sesuatu yang jauh lebih ambisius: mengajari kecerdasan buatan menemukan struktur, bahkan mungkin makna, di dalamnya.

The team records thousands of hours of whale clicks using underwater microphones and robotic tags, then feeds the data into machine learning models originally built to translate unrelated human languages without a dictionary. Early results suggest sperm whale codas may combine small building blocks the way human words combine sounds, and some clicks appear to shift subtly depending on context, almost like tone of voice.

Tim itu merekam ribuan jam klik paus memakai mikrofon bawah air dan penanda robotik, lalu memasukkan datanya ke model pembelajaran mesin yang semula dibuat untuk menerjemahkan bahasa manusia yang tidak berkerabat tanpa kamus. Hasil awal menunjukkan coda paus sperma mungkin menggabungkan blok-blok kecil seperti kata manusia menggabungkan bunyi, dan sebagian klik tampak berubah halus tergantung konteks, hampir seperti nada bicara.

No one is claiming a full whale dictionary yet. But for the first time, researchers have a real, testable hypothesis: that somewhere inside those clicks sits a genuine structure, waiting for the right method to unlock it.

Belum ada yang mengaku punya kamus paus yang lengkap. Tapi untuk pertama kalinya, para peneliti punya hipotesis nyata yang bisa diuji: bahwa di dalam klik-klik itu ada struktur sungguhan, menunggu metode yang tepat untuk membukanya.