Esta ave duerme mientras vuela

Un rabihorcado puede pasar días enteros en el aire sobre mar abierto. No puede posarse en el agua, porque sus plumas no son impermeables, así que sencillamente no baja. Eso plantea una pregunta obvia. ¿Cuándo duerme?

Unos investigadores la respondieron colocando pequeños registradores de actividad cerebral a varios rabihorcados y soltándolos. Las aves volaron hasta diez días sin parar. Sí dormían en el aire, y a menudo solo dormía la mitad del cerebro a la vez, con la otra mitad despierta y un ojo todavía abierto. Cuando subían dando vueltas sobre el aire cálido que asciende, la mitad que vigilaba el giro solía ser la mitad que seguía despierta.

Lo sorprendente es la cantidad. En alta mar, las aves dormían unos cuarenta minutos en todo un día, en tandas cortas de unos pocos segundos cada una. De vuelta en tierra, esas mismas aves dormían más de doce horas. Así que pueden aguantar una semana casi sin dormir, y después se van a casa y lo pagan todo de golpe.