Un villaggio collegato a un vulcano

Tornando indietro attraverso il villaggio più tardi, Polly notò che il vapore saliva non solo dalle buche di cottura, ma anche da crepe lungo la strada, da tombini e da una grande piscina pubblica che brillava di un caldo colore arancio-marrone nella luce del pomeriggio. Lo stesso calore che aveva cucinato il pranzo, si scoprì, scorre sotto l'intero villaggio ed emerge in superficie quasi ovunque si guardi.

Quell'acqua riscaldata riempie un grande parco termale pubblico nelle vicinanze, dove una piscina gigante resta calda tutto l'anno senza una sola pompa o caldaia, insieme a bagni più piccoli sparsi per il villaggio che gli abitanti visitano con la stessa facilità con cui si farebbe un bagno a casa. Ferro e minerali disciolti nell'acqua le danno un colore arancione scuro e torbido, che la maggior parte dei visitatori trova strano all'inizio e poi stranamente bello.

Alcune case convogliano addirittura il calore sotterraneo direttamente nella propria acqua calda, senza bisogno di alcuno scaldabagno. A Polly venne in mente che questo intero villaggio funziona, letteralmente, grazie al vulcano che dorme sotto di esso, cucinando cibo, riscaldando bagni e scaldando case senza fuoco, senza combustibile e senza alcuna bolletta per niente di tutto ciò.

Si posò sul bordo della grande piscina arancione per un po', sentendo il calore salire dall'acqua anche da una certa distanza, e pensò che un luogo costruito direttamente sopra così tanto calore avesse trovato un modo insolitamente generoso di conviverci.