Cena sepolta all'alba

Vicino a un piccolo lago circondato di vapore, Polly trovò una fila di grandi pentole accanto a buche profonde scavate nella terra nuda e annerita. Un cuoco con un grembiule pesante lavorava lungo la fila, calando una pentola sigillata in ogni buca con una corda, e Polly si sistemò su una ringhiera vicina per osservare, curiosa di sapere cosa potesse mai valere la pena cucinare in una buca nel terreno.

Ogni pentola conteneva strati di carne, salsiccia, cavolo e verdure a radice, sigillati saldamente e calati in una terra riscaldata dal basso fino a circa la temperatura dell'acqua bollente. Nessuna fiamma tocca nulla di tutto ciò. Il calore proviene interamente dal vulcano sotto l'intera valle, salendo attraverso crepe che furono scavate e segnate con anelli di pietra generazioni fa, molto prima che qualcuno misurasse la temperatura scientificamente.

Il cuoco spiegò, più a gesti che a parole, che le pentole vengono interrate presto e restano sepolte per sei o sette ore mentre tutti vanno a visitare il lago, i giardini o il paese, tornando solo quando arriva il momento di dissotterrare la cena. È, sembrava voler dire, il pasto più facile dell'isola da iniziare a cucinare e di gran lunga la cucina più strana in cui prepararlo.

Quando la prima pentola venne tirata su, il vapore ne uscì in una nuvola densa, e l'odore di carne e cavolo cotti lentamente si diffuse per tutta la radura. Polly non rimase per il pasto stesso, ma osservò il cuoco portarla via con orgoglio, come se fosse stato lui, e non la montagna, a fare tutto il lavoro.