This Bird Sleeps While Flying

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

O fregată poate rămâne în aer deasupra oceanului deschis zile întregi. Nu poate ateriza pe apă, pentru că penele ei nu sunt impermeabile, așa că pur și simplu nu coboară. Asta ridică o întrebare evidentă. Când doarme?

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

Cercetătorii au răspuns montând mici aparate de înregistrare a activității cerebrale pe fregate și dându-le drumul. Păsările au zburat până la zece zile fără oprire. Chiar au dormit în zbor, și adesea doar jumătate din creier dormea o dată, cu cealaltă jumătate trează și un ochi încă deschis. Când urcau în spirală pe curenți calzi ascendenți, jumătatea care urmărea întorsătura tindea să fie jumătatea încă trează.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.

Cantitatea este partea surprinzătoare. Pe mare, păsările dormeau în jur de patruzeci de minute într-o zi întreagă, în scurte reprize de câteva secunde fiecare. Pe uscat, aceleași păsări dormeau mai mult de douăsprezece ore. Așa că pot funcționa aproape fără somn timp de o săptămână, iar apoi se întorc acasă și recuperează tot.