This Bird Sleeps While Flying

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

Uma fragata pode ficar no ar sobre o oceano aberto por dias seguidos. Ela não consegue pousar na água, porque suas penas não são impermeáveis, então ela simplesmente não desce. Isso levanta uma pergunta óbvia. Quando ela dorme?

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

Pesquisadores responderam a isso instalando pequenos gravadores cerebrais em fragatas e soltando as aves em seguida. Os pássaros voaram por até dez dias sem parar. Eles realmente dormiam no ar, e muitas vezes só metade do cérebro dormia de cada vez, com a outra metade acordada e um olho ainda aberto. Quando estavam subindo em espiral numa corrente de ar quente, a metade que observava a curva costumava ser a que ficava acordada.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.

A quantidade é a parte surpreendente. No mar, os pássaros dormiam cerca de quarenta minutos num dia inteiro, em rajadas curtas de poucos segundos cada uma. De volta à terra, os mesmos pássaros dormiam mais de doze horas. Assim, eles conseguem funcionar quase sem dormir por uma semana inteira, e depois voltam para casa e recuperam tudo.