This Bird Sleeps While Flying

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

Ένας φρεγατοπελεκάνος μπορεί να μείνει στον αέρα πάνω από την ανοιχτή θάλασσα για μέρες ολόκληρες. Δεν μπορεί να προσγειωθεί στο νερό, γιατί τα φτερά του δεν είναι αδιάβροχα, οπότε απλώς δεν κατεβαίνει καθόλου. Αυτό φέρνει στο μυαλό μια προφανή ερώτηση. Πότε κοιμάται;

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

Ερευνητές βρήκαν την απάντηση τοποθετώντας μικρές συσκευές καταγραφής εγκεφάλου σε φρεγατοπελεκάνους και αφήνοντάς τους ελεύθερους. Τα πουλιά πέταξαν έως και δέκα μέρες χωρίς να σταματήσουν. Πράγματι κοιμούνταν στον αέρα, και συχνά κοιμόταν μόνο το μισό εγκέφαλο κάθε φορά, με το άλλο μισό ξύπνιο και το ένα μάτι ακόμα ανοιχτό. Όταν ανέβαιναν κυκλικά πάνω σε ζεστά ανοδικά ρεύματα αέρα, το μισό που παρακολουθούσε τη στροφή τείνε να είναι εκείνο που παρέμενε ξύπνιο.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.

Το ποσό είναι αυτό που εκπλήσσει. Στη θάλασσα τα πουλιά κοιμούνταν περίπου σαράντα λεπτά μέσα σε μια ολόκληρη μέρα, σε σύντομες εκρήξεις ύπνου των λίγων μόνο δευτερολέπτων. Πίσω στη στεριά, τα ίδια πουλιά κοιμούνταν πάνω από δώδεκα ώρες. Έτσι μπορούν να λειτουργούν με σχεδόν καθόλου ύπνο για μια ολόκληρη εβδομάδα, και μετά γυρίζουν σπίτι και ξεπληρώνουν το χαμένο χρέος τους.