Honung som har överlevt imperier

När arkeologer öppnade den egyptiske kungen Tutankhamuns grav i början av nittonhundratjugotalet, upptäckte de smycken, statyer och rader av förseglade lerkrukor. Flera av krukorna innehöll honung, och trots att tretusen år hade gått sedan någon rört vid den, var honungen inuti fortfarande helt fin. Den kunde, bokstavligen, ha ätits på plats.

जब पुरातत्वविदों ने बीसवीं सदी के शुरुआती दशकों में मिस्र के राजा तूतनखामुन की क़ब्र खोली, तो उन्हें गहने, मूर्तियाँ और सीलबंद मिट्टी के घड़ों की क़तारें मिलीं। उनमें से कई घड़ों में शहद था, और हालाँकि उसे किसी ने छुए हुए तीन हज़ार साल बीत चुके थे, अंदर का शहद पूरी तरह ठीक था। इसे सचमुच वहीं खाया जा सकता था।

Det här är långt ifrån en enskild kuriositet. Honung är en av de mycket få naturliga livsmedel som i princip aldrig blir dålig. Ännu äldre burkar har hittats på andra platser: i Georgien återfann arkeologer honung begravd tillsammans med en adelskvinna för ungefär fem tusen fem hundra år sedan, och även den var fortfarande söt och ätbar.

यह कोई अकेली अनोखी बात नहीं है। शहद उन बहुत कम प्राकृतिक खाद्य पदार्थों में से एक है जो लगभग कभी ख़राब नहीं होता। इससे भी पुराने घड़े कहीं और मिले हैं: जॉर्जिया में, पुरातत्वविदों को एक कुलीन महिला के साथ दफ़न शहद मिला, जो लगभग साढ़े पाँच हज़ार साल पुराना था, और वह भी अब तक मीठा और खाने लायक़ था।

Förklaringen ligger i kemin, inte i magi. Bakterier kan inte växa utan vatten, och honung innehåller nästan inget. Bin börjar med nektar, som från början består av ungefär åttio procent vatten, och fläktar den med vingarna inne i kupan tills den har minskat till omkring sjutton procent, vilket lämnar en vätska så tjock och tät att nästan inget kan överleva inuti den.

इसकी वजह जादू नहीं बल्कि रसायन है। बैक्टीरिया पानी के बिना नहीं बढ़ सकते, और शहद में लगभग पानी होता ही नहीं। मधुमक्खियाँ फूलों के रस से शुरू करती हैं, जो लगभग अस्सी प्रतिशत पानी होता है, और छत्ते के अंदर अपने पंखों से उसे पंखा करती हैं जब तक यह घटकर लगभग सत्रह प्रतिशत न रह जाए, जिससे इतना गाढ़ा और घना तरल बचता है कि इसके अंदर लगभग कुछ भी जीवित नहीं रह सकता।

Honung är också svagt sur, med ett pH på omkring fyra, en nivå som de flesta bakterier finner mycket ogästvänlig. Utöver det tillsätter bina en liten mängd av ett enzym som långsamt bildar väteperoxid, samma desinfektionsmedel som säljs på vilket apotek som helst.

शहद हल्का अम्लीय भी होता है, जिसका पीएच लगभग चार होता है, ऐसा स्तर जिसे ज़्यादातर बैक्टीरिया बिल्कुल पसंद नहीं करते। इसके ऊपर, मधुमक्खियाँ एक एंज़ाइम की मामूली मात्रा मिलाती हैं जो धीरे-धीरे हाइड्रोजन पेरोक्साइड बनाता है, वही कीटाणुनाशक जो हर दवा की दुकान में बिकता है।

Tillsammans innebär dessa tre försvar, nästan inget vatten, ett lågt pH och ett ständigt svagt spår av peroxid, att honung, när den är förseglad och förvaras torrt, kan stå orörd på en hylla, i en grotta eller i en kunglig grav i vad som motsvarar en evighet.

इन तीनों बचावों को मिलाकर देखें तो, लगभग कोई पानी न होना, कम पीएच, और पेरोक्साइड की लगातार हल्की मात्रा, इसका मतलब है कि शहद, एक बार सील होकर सूखा रखा जाए तो, किसी अलमारी में, किसी गुफ़ा में, या किसी शाही क़ब्र में सदियों तक बिना छुए पड़ा रह सकता है, जो लगभग हमेशा के बराबर है।

Så om din egen honung någon gång blir grumlig och kristalliseras i burken, motstå lusten att slänga den. Värm den försiktigt i en skål med hett vatten så löses kristallerna upp igen till sirap. Honungen var aldrig dålig från början. Honung visar sig vara nästan aldrig faktiskt dålig.

तो अगर तुम्हारा अपना शहद कभी धुँधला हो जाए और जार में जम जाए, उसे फेंकने का मन मत करो। इसे गर्म पानी के कटोरे में धीरे से गर्म करो और क्रिस्टल फिर से घुलकर चाशनी बन जाएँगे। शहद कभी ख़राब हुआ ही नहीं था। शहद, आख़िरकार, लगभग कभी सचमुच ख़राब नहीं होता।