El pájaro que dos veces se dio por perdido

En lo profundo del este de la isla, Polly siguió la línea de árboles hacia un bosque distinto a todo lo que había en la costa, viejos laureles enredados cubiertos de musgo, con un dosel tan espeso que apenas llegaba luz al suelo. Este bosque fresco y húmedo alrededor de Pico da Vara es el último refugio de un pequeño pájaro gris y rosa que no existe en ningún otro lugar del planeta, el priolo, y Polly había venido a ver si podía encontrar uno.

El pájaro estuvo a punto de desaparecer dos veces. Los avistamientos cesaron por completo en mil novecientos treinta y dos, y durante más de treinta años la mayoría de la gente asumió que había desaparecido para siempre, hasta que una pequeña población fue redescubierta en mil novecientos sesenta y siete, escondida en exactamente este tipo de bosque. Incluso después de eso, la agricultura y los árboles extranjeros de rápido crecimiento siguieron reduciendo su hogar hasta que quedaron menos de cien parejas reproductoras, lo que lo convierte, según la mayoría de los cálculos, en el segundo pájaro cantor más raro de toda Europa.

Lo que salvó al priolo fue un trabajo paciente y poco vistoso. Voluntarios y científicos pasaron décadas arrancando árboles extranjeros y replantando el laurel nativo de crecimiento lento del que el pájaro realmente depende para alimento y refugio. Polly observó a dos de ellos alzar el vuelo desde una rama baja, un suave destello de pecho rosado contra el verde oscuro, llamándose el uno al otro con notas cortas y graves antes de desaparecer de nuevo en el dosel.

Ella esperó largo rato en el silencio, con la esperanza de verlos una vez más, pero el bosque se cerró de nuevo sobre los pájaros tan por completo como si nunca hubieran estado allí. Le pareció un intercambio justo, pensó Polly: un pequeño silencio, a cambio de una especie que todavía resiste.