L'uccello dato per perso due volte

Nel profondo est dell'isola, Polly seguì la linea degli alberi verso l'alto, in una foresta diversa da tutto ciò che c'era sulla costa, vecchi allori intricati coperti di muschio, con una chioma così fitta che a malapena la luce raggiungeva il suolo. Questa foresta fresca e umida attorno al Pico da Vara è l'ultimo rifugio di un piccolo uccello grigio e rosa che non esiste in nessun altro luogo del pianeta, il priolo, e Polly era venuta a vedere se riusciva a trovarne uno.

L'uccello rischiò di scomparire due volte. Gli avvistamenti cessarono completamente nel millenovecentotrentadue, e per più di trent'anni la maggior parte delle persone pensò che fosse scomparso per sempre, finché nel millenovecentosessantasette una piccola popolazione fu riscoperta, nascosta esattamente in questo tipo di foresta. Anche dopo, l'agricoltura e gli alberi stranieri a crescita rapida continuarono a ridurre il suo habitat finché non rimasero meno di cento coppie riproduttive, il che lo rende, secondo la maggior parte dei conteggi, il secondo uccello canoro più raro di tutta Europa.

Ciò che salvò il priolo fu un lavoro paziente e poco appariscente. Volontari e scienziati passarono decenni a rimuovere alberi stranieri e a ripiantare l'alloro nativo a crescita lenta da cui l'uccello dipende davvero per cibo e riparo. Polly osservò due di loro spiccare il volo da un ramo basso, un leggero bagliore di petto rosa contro il verde scuro, chiamandosi a vicenda con brevi note basse prima di scomparire di nuovo nella chioma.

Aspettò a lungo nel silenzio, sperando di vederli ancora una volta, ma la foresta si richiuse sopra gli uccelli così completamente come se non fossero mai stati lì. Le sembrò uno scambio giusto, pensò Polly: un po' di silenzio, in cambio di una specie che ancora resiste.