Il Lago Che Sta Sotto il Mare

Nell'entroterra, lontano dalla costa, la strada sale su un passo secco, scende, e poi c'è l'acqua: un grande specchio pallido disteso in una valle tra due catene montuose, con cactus e cespugli spinosi che crescono fino al bordo.

Questo è il Lago Enriquillo, il lago più grande dei Caraibi, ed è strano. La sua superficie si trova a più di trenta metri sotto il livello del mare, il che rende questa valle il punto più basso della regione. Il lago non ha alcuno sbocco verso l'oceano. I fiumi vi entrano, niente ne esce, e tutto quello che il sole solleva se ne va come vapore e lascia il sale. Nel suo punto più salato il lago è quasi tre volte più salato del mare.

Il motivo è scritto nella roccia intorno alla riva. Cammina sulle basse creste vicino all'acqua e trovi coralli, e conchiglie, dentro pietra grigia e secca sotto i cactus, molto lontano da qualunque spiaggia. Questa valle un tempo era un mare. Era uno stretto, aperto ai due lati, che univa i Caraibi a una baia sull'altro versante dell'isola. Poi, circa un milione di anni fa, un fiume depositò abbastanza fango e ghiaia da chiudere l'estremità occidentale. Lo stretto divenne un lago, e l'acqua intrappolata cominciò ad asciugarsi.

Polly cammina lungo un argine di quel corallo fossile con il caldo che sale da esso. Il lago davanti a lei è piatto, immobile e del colore del latte. Poi qualcosa si muove là fuori nell'acqua bassa, ed è decisamente troppo lungo per essere un uccello.