El lago que está debajo del mar

Tierra adentro, lejos de la costa, el camino sube un paso seco, baja, y entonces aparece el agua: una gran lámina pálida tendida en un valle entre dos cordilleras, con cactus y matorral espinoso creciendo hasta la orilla misma.

Este es el Lago Enriquillo, el lago más grande del Caribe, y es un lago extraño. Su superficie está más de treinta metros por debajo del nivel del mar, lo que convierte a este valle en el lugar más bajo de la región. El lago no tiene salida al océano. Entran ríos, no sale nada, y todo lo que el sol levanta se va en forma de vapor y se queda en forma de sal. En sus momentos más salados, el lago llega a ser casi tres veces más salado que el mar.

La razón está escrita en la roca de la orilla. Si caminas por las lomas bajas cercanas al agua, encuentras coral dentro de ellas, y conchas, metidas en piedra gris y seca bajo los cactus, muy lejos de cualquier playa. Este valle fue mar en otro tiempo. Era un canal, abierto por los dos extremos, que unía el Caribe con una bahía al otro lado de la isla. Después, hace alrededor de un millón de años, un río depositó suficiente lodo y grava como para cerrar el extremo occidental. El estrecho se convirtió en lago, y el agua atrapada empezó a secarse.

Polly camina por un banco de aquel coral fósil con el calor subiendo desde el suelo. El lago que tiene delante está liso y quieto y tiene el color de la leche. Entonces algo se mueve allá en la parte poco profunda, y es demasiado largo para ser un ave.