Die letzten zwei Gärten Europas

An einem grünen Hang über der Nordküste liefen Reihen gestutzter Teesträucher in langen, ordentlichen Streifen zum Meer hinunter, fast so exakt, als wären sie mit einem Lineal gezogen worden. Polly landete auf einer niedrigen Steinmauer am Rand der Plantage und blickte auf einen der nur zwei verbliebenen Orte auf dem gesamten europäischen Kontinent, an denen noch kommerziell Tee angebaut wird, und den einzigen, der für Besucher geöffnet ist.

Die Plantage begann achtzehnhundertdreiundachtzig, nachdem eine Krankheit die Orangenbäume vernichtet hatte, die früher der wichtigste Exportartikel der Insel waren. Auf der Suche nach etwas anderem, das der vulkanische Boden tragen konnte, importierte ein einheimischer Anbauer Teesträucher zusammen mit englischen Maschinen zu ihrer Verarbeitung, und beide sind seitdem nahezu ununterbrochen in Gebrauch geblieben, was diesen Betrieb zum mit Abstand ältesten funktionierenden Teebetrieb Europas macht.

Im niedrigen Fabrikgebäude rollen, sortieren und trocknen über hundert Jahre alte eiserne Maschinen die Blätter noch fast genauso, wie sie es taten, als sie mit dem Schiff ankamen. Arbeiter pflücken die frischesten Triebe entlang der Terrassen noch immer von Hand, da die zarten obersten Blätter den besten Tee ergeben, und hier wird weder Pestizid noch Herbizid gespritzt, eine Regel, die die Anbauer seit dem allerersten Anfang eingehalten haben.

Polly ging über eine warme Terrasse und streifte dabei Reihen glänzender grüner Blätter, die schwach nach Gras und Regen dufteten. Weiter unten am Hang hatten fünf Generationen von Anbauern diesen Hügel genau so gepflegt, wie er sein sollte, eine sorgfältige Ernte nach der anderen.