Your Map Would Be Wrong By Lunchtime

Your phone knows where you are because it is listening to clocks in space. Satellites broadcast the time, over and over, and your phone works out its position from how long each signal took to arrive. It is really a timing problem wearing a map.

A telefonod azért tudja, hol vagy, mert az űrben lévő órákat hallgatja. A műholdak folyamatosan sugározzák az időt, és a telefonod abból számítja ki a helyzetét, hogy az egyes jelek mennyi idő alatt érkeztek meg. Ez valójában egy időzítési probléma, térkép álruhájában.

Here is the awkward part. Those clocks do not tick at the same rate as the clock on your wrist. Up there, further from the mass of the planet, time runs slightly faster. Moving fast in orbit pulls the other way and slows them slightly. The two effects do not cancel, and the satellites end up gaining about thirty eight millionths of a second every day.

Íme a kellemetlen rész. Azok az órák nem ugyanolyan ütemben ketyegnek, mint a csuklódon lévő óra. Odafent, távolabb a bolygó tömegétől, az idő kicsit gyorsabban telik. A pályán való gyors mozgás az ellenkező irányba húz, és kissé lelassítja őket. A két hatás nem oltja ki egymást, és a műholdak minden nap nagyjából harmincnyolc milliomod másodpercet nyernek.

That sounds like nothing. It is not. Light travels about thirty centimetres in a billionth of a second, so an uncorrected error of that size grows into roughly ten kilometres of position error per day. Your blue dot would drift off the street, then off the town, before dinner. The clocks are deliberately built to tick at the wrong rate on the ground, so that they tick at the right one once they are up there.

Ez semmiségnek hangzik. Nem az. A fény nagyjából harminc centimétert tesz meg egy milliárdod másodperc alatt, így egy ekkora, korrigálatlan hiba naponta körülbelül tíz kilométeres helymeghatározási hibává nő. A kék pontod még vacsora előtt lesodródna az utcáról, majd a városról is. Az órákat szándékosan úgy építik meg, hogy a földön rossz ütemben ketyegjenek, azért, hogy odafent a helyes ütemben ketyegjenek.