La Tua Mappa Sarebbe Sbagliata Prima di Pranzo

Il tuo telefono sa dove ti trovi perché ascolta orologi nello spazio. I satelliti trasmettono l'ora, ripetutamente, e il tuo telefono calcola la sua posizione da quanto tempo ha impiegato ogni segnale ad arrivare. In realtà è un problema di tempistica travestito da mappa.

Ecco la parte scomoda. Quegli orologi non scandiscono il tempo alla stessa velocità dell'orologio al tuo polso. Lassù, più lontano dalla massa del pianeta, il tempo scorre leggermente più veloce. Muoversi velocemente in orbita tira nella direzione opposta e li rallenta leggermente. I due effetti non si annullano a vicenda, e i satelliti finiscono per guadagnare circa trentotto milionesimi di secondo ogni giorno.

Sembra una quantità trascurabile. Non lo è. La luce percorre circa trenta centimetri in un miliardesimo di secondo, quindi un errore non corretto di quella entità cresce fino a diventare un errore di posizione di circa dieci chilometri al giorno. Il tuo puntino blu andrebbe alla deriva fuori dalla strada, poi fuori dalla città, prima di cena. Gli orologi sono costruiti apposta per scandire il tempo alla velocità sbagliata a terra, in modo che scandiscano quella giusta una volta lassù.