Deine Karte läge bis Mittag falsch

Dein Handy weiß, wo du bist, weil es Uhren im Weltraum lauscht. Satelliten senden immer wieder die Uhrzeit, und dein Handy berechnet seine Position daraus, wie lange jedes Signal unterwegs war. Im Grunde ist es ein Zeitproblem, das eine Landkarte trägt.

Und hier kommt das Unangenehme. Diese Uhren ticken nicht im gleichen Takt wie die Uhr an deinem Handgelenk. Dort oben, weiter entfernt von der Masse des Planeten, läuft die Zeit etwas schneller. Die schnelle Bewegung im Orbit zieht in die andere Richtung und verlangsamt sie leicht. Die beiden Effekte heben sich nicht auf, und am Ende gewinnen die Satelliten jeden Tag etwa achtunddreißig Millionstel Sekunden hinzu.

Das klingt nach nichts. Ist es aber nicht. Licht legt in einer Milliardstel Sekunde etwa dreißig Zentimeter zurück, also wächst ein unkorrigierter Fehler dieser Größe pro Tag zu etwa zehn Kilometern Positionsfehler heran. Dein blauer Punkt würde noch vor dem Abendessen von der Straße abdriften, dann von der Stadt. Die Uhren werden absichtlich so gebaut, dass sie am Boden im falschen Takt ticken, damit sie dort oben im richtigen Takt ticken.