Bläckfisken som smet ur sitt lås

År tjugohundrasexton kom personalen på ett litet akvarium på Nya Zeeland en morgon till ett riktigt mysterium. En av bläckfiskarna, en oansenlig varelse vid namn Inky, hade försvunnit från sin tank under natten. Ingen glasruta var krossad och inget larm hade utlösts. Han hade helt enkelt varit borta, som om han aldrig hade funnits där.

दो हज़ार सोलह में, न्यूज़ीलैंड के एक छोटे एक्वेरियम के कर्मचारी एक सुबह एक सच्चे रहस्य के सामने पहुँचे। उनके एक ऑक्टोपस का, इंकी नाम के एक साधारण दिखने वाले जीव का, टैंक से रातों-रात ग़ायब हो जाना हुआ था। न तो कोई शीशा टूटा था और न कोई अलार्म बजा था। वह बस चला गया था, मानो वह वहाँ कभी था ही नहीं।

En genomsökning av byggnaden gav till slut svaret. Under mörkrets skydd hade Inky bänt upp locket på sin egen tank, sedan släpat sin kropp över det kalla golvet till ett smalt avloppsrör som ledde ut till havet. Han klämde sig in, tog sig fram genom flera meter trångt metallrör och gled ut i öppet vatten. Vid soluppgången var han fri.

इमारत की तलाशी से आख़िरकार जवाब मिला। अंधेरे की आड़ में, इंकी ने अपने टैंक का ढक्कन खुद खोला था, फिर अपने शरीर को ठंडे फ़र्श पर घसीटते हुए समुद्र की ओर जाने वाले एक संकरे पाइप तक पहुँचा था। वह अंदर घुसा, कई मीटर तंग धातु के पाइप से होकर गुज़रा, और खुले पानी में जा निकला। सूरज उगते ही, वह आज़ाद था।

Det som gör historien anmärkningsvärd är inte bara vad Inky gjorde, utan vad det avslöjar om hur en bläckfisk tänker. Bläckfiskar räknas till de mest intelligenta varelserna som existerar, med ungefär lika många nervceller som en hund. De flesta av dessa nervceller sitter inte i huvudet utan längs armarna, så varje arm fungerar med en viss grad av självständighet, nästan som om den hade ett eget sinne.

इस कहानी को असाधारण बनाने वाली बात यह नहीं है कि इंकी ने क्या किया, बल्कि यह है कि इससे ऑक्टोपस के सोचने के तरीक़े के बारे में क्या पता चलता है। ऑक्टोपस दुनिया के सबसे बुद्धिमान जीवों में गिने जाते हैं, जिनमें लगभग उतनी ही तंत्रिका कोशिकाएँ होती हैं जितनी एक कुत्ते में। इनमें से ज़्यादातर तंत्रिका कोशिकाएँ सिर में नहीं बल्कि बाहों में होती हैं, इसलिए हर बाँह कुछ हद तक स्वतंत्र रूप से काम करती है, मानो उसका अपना ही दिमाग़ हो।

Den här intelligensen dyker upp gång på gång i laboratorier världen över. Bläckfiskar har lärt sig att skruva upp burklock för att komma åt mat, löst flerstegsproblem för att hämta en bit krabba ur en låst låda, och till och med känt igen enskilda forskare på synen, genom att spruta vatten på dem de verkade ogilla.

यह बुद्धिमत्ता दुनिया भर की प्रयोगशालाओं में बार-बार सामने आती है। ऑक्टोपस ने खाना पाने के लिए जार के ढक्कन खोलना सीखा है, बंद डिब्बे से केकड़े का टुकड़ा पाने के लिए कई चरणों वाली पहेलियाँ सुलझाई हैं, और यहाँ तक कि शोधकर्ताओं को देखकर पहचान लिया है, जिन्हें वे नापसंद करते थे उन पर पानी फेंकते हुए।

Ändå kan forskare fortfarande inte fullt ut förklara hur en sådan intelligens uppstod. Den utvecklades längs en helt separat gren av livet, långt innan däggdjur existerade, vilket är anledningen till att det känns som det närmaste man kan komma att möta ett utomjordiskt sinne här på jorden.

फिर भी, वैज्ञानिक अब तक पूरी तरह नहीं समझा पाए हैं कि ऐसी बुद्धिमत्ता कैसे विकसित हुई। यह जीवन की एक बिल्कुल अलग शाखा में विकसित हुई, स्तनधारियों के अस्तित्व में आने से बहुत पहले, इसलिए ऑक्टोपस के मन से मिलना पृथ्वी पर किसी परग्रही मन से मिलने के सबसे क़रीब जैसा महसूस होता है।

Inky själv syntes aldrig till igen. Akvariet ersatte honom till slut med en annan bläckfisk, men den här gången såg de till att den nya tanken skulle vara betydligt svårare att fly från.

इंकी फिर कभी नहीं दिखा। एक्वेरियम ने आख़िरकार उसकी जगह एक और ऑक्टोपस ले लिया, हालाँकि इस बार उन्होंने पक्का किया कि नया टैंक बचकर निकलना कहीं ज़्यादा मुश्किल हो।