Der Oktopus, der sein Schloss knackte

Im Jahr zweitausendsechzehn kamen die Mitarbeiter eines kleinen Aquariums in Neuseeland eines Morgens zu einem echten Rätsel. Einer ihrer Oktopusse, ein unscheinbares Tier namens Inky, war über Nacht aus seinem Becken verschwunden. Kein Glas war zerbrochen, kein Alarm war losgegangen. Er war einfach weg, als hätte es ihn nie gegeben.

In tweeduizendzestien kwam het personeel van een klein aquarium in Nieuw-Zeeland op een ochtend voor een echt raadsel te staan. Een van hun octopussen, een onopvallend dier dat Inky heette, was 's nachts uit zijn tank verdwenen. Er was geen glas gebroken en er had geen alarm afgegaan. Hij was gewoon weg, alsof hij er nooit was geweest.

Eine Durchsuchung des Gebäudes lieferte schließlich die Antwort. Im Schutz der Dunkelheit hatte Inky den Deckel seines eigenen Beckens aufgehebelt und seinen Körper über den kalten Boden bis zu einem schmalen Abflussrohr geschleppt, das ins Meer führte. Er zwängte sich hinein, arbeitete sich durch mehrere Meter enges Metallrohr und glitt hinaus ins offene Wasser. Bei Sonnenaufgang war er frei.

Een zoektocht door het gebouw leverde uiteindelijk het antwoord op. Onder dekking van de duisternis had Inky het deksel van zijn eigen tank opengewrikt en zich vervolgens over de koude vloer naar een smalle afvoerpijp gesleept die naar de oceaan leidde. Hij wurmde zich naar binnen, werkte zich door enkele meters nauwe metalen buis heen en gleed het open water in. Bij zonsopgang was hij vrij.

Bemerkenswert an dieser Geschichte ist nicht nur, was Inky getan hat, sondern was sie darüber verrät, wie ein Oktopus denkt. Oktopusse zählen zu den intelligentesten Lebewesen überhaupt und besitzen etwa so viele Neuronen wie ein Hund. Die meisten dieser Neuronen sitzen nicht im Kopf, sondern in den Armen, sodass jeder Arm mit einer gewissen Eigenständigkeit agiert, fast so, als hätte er einen eigenen Willen.

Wat dit verhaal opmerkelijk maakt, is niet alleen wat Inky deed, maar wat het onthult over hoe een octopus denkt. Octopussen behoren tot de intelligentste levende wezens, met ongeveer evenveel neuronen als een hond. De meeste van die neuronen zitten niet in de kop maar in de armen, zodat elke arm tot op zekere hoogte zelfstandig functioneert, bijna alsof hij een eigen wil heeft.

Diese Intelligenz zeigt sich immer wieder in Laboren weltweit. Oktopusse haben gelernt, Schraubdeckel zu öffnen, um an Futter zu gelangen, mehrstufige Rätsel zu lösen, um ein Stück Krabbe aus einer verschlossenen Box zu holen, und sogar einzelne Forscher am Aussehen zu erkennen, wobei sie jene mit Wasser bespritzten, die sie offenbar nicht mochten.

Deze intelligentie duikt keer op keer op in laboratoria over de hele wereld. Octopussen hebben geleerd deksels van potten los te schroeven om bij voedsel te komen, hebben puzzels met meerdere stappen opgelost om een stukje krab uit een afgesloten doos te halen, en herkenden zelfs individuele onderzoekers op het zicht, waarbij ze water spoten naar degenen die ze niet leken te mogen.

Dennoch können Wissenschaftler bis heute nicht vollständig erklären, wie eine solche Intelligenz entstehen konnte. Sie entwickelte sich auf einem völlig eigenen Ast des Lebens, lange bevor es Säugetiere gab, weshalb die Begegnung mit dem Verstand eines Oktopus der Begegnung mit einem außerirdischen Wesen wohl am nächsten kommt.

Toch kunnen wetenschappers nog steeds niet volledig verklaren hoe zo'n intelligentie is ontstaan. Ze ontwikkelde zich langs een compleet aparte tak van het leven, lang voordat er zoogdieren bestonden, en daarom voelt het ontmoeten van het bewustzijn van een octopus aan als het dichtste wat we op aarde kunnen komen bij het ontmoeten van een buitenaards wezen.

Inky selbst wurde nie wieder gesehen. Das Aquarium ersetzte ihn schließlich durch einen anderen Oktopus, achtete diesmal aber darauf, dass das neue Becken deutlich schwerer zu verlassen wäre.

Inky zelf is nooit meer gezien. Het aquarium verving hem uiteindelijk door een andere octopus, al zorgden ze er deze keer voor dat de nieuwe tank veel moeilijker te ontsnappen zou zijn.