Девять островов, три плиты

Полли спустилась низко над берегом из чёрного вулканического камня, где зелёные поля подходили прямо к краю обрыва, а туман медленно скользил над округлыми холмами в глубине острова. Это был Сан-Мигел, самый крупный из девяти островов, составляющих Азорские острова, одиноко лежащий посреди северной Атлантики. Солёный воздух смешивался с запахом влажной земли и свежескошенной травы, а где-то внизу пропел петух с фермы, которую она ещё не могла увидеть.

Весь остров существует благодаря шву глубоко под дном океана, месту, где три великие плиты, несущие материки, медленно трутся друг о друга. Северная Америка тянет в одну сторону, Европа в другую, а Африка давит с юга, и там, где сходятся эти три края, жар и давление находят путь наверх через трещины в земной коре. Каждый остров этой цепи возник одинаково, извержение за извержением, из ничего, кроме огня и остывающего камня.

Почти каждое поле на Сан-Мигеле окаймлено живой изгородью из гортензий, синих, фиолетовых, а иногда нежно-розовых, посаженных так густо, что кажется, будто их нарисовали прямо на пейзаже. Фермеры привезли эти растения из Азии в девятнадцатом веке просто для того, чтобы отмечать границы между пастбищами, вовсе не ожидая, что они станут символом острова. Вулканическая почва, богатая минералами, окрашивает их лепестки в более глубокий синий цвет, чем почти где-либо ещё в мире.

Дальше вглубь острова зелёные холмы поднимались и складывались вокруг широких тихих котловин, которые Полли не могла разглядеть с побережья. Откуда-то среди них слабо поднимался пар, тонкие белые нити на фоне серого неба, и она направила свой полёт к возвышенности, чтобы увидеть, что его вызывает.