Neun Inseln, drei Platten

Polly kam tief über eine Küste aus schwarzem Vulkangestein geflogen, wo grüne Felder direkt bis an den Rand der Klippen reichten und Nebel langsam über runde Hügel im Landesinneren zog. Dies war São Miguel, die größte der neun Inseln, aus denen die Azoren bestehen, allein mitten im Nordatlantik. Salzige Luft mischte sich mit dem Geruch von feuchter Erde und frisch geschnittenem Gras, und irgendwo weiter unten krähte ein Hahn von einem Hof, den sie noch nicht sehen konnte.

Die ganze Insel existiert wegen einer Naht tief unter dem Meeresboden, einem Ort, an dem drei der großen Platten, die die Kontinente tragen, langsam aneinander reiben. Nordamerika zieht in eine Richtung, Europa in eine andere, und Afrika drückt von Süden her, und dort, wo die drei Ränder aufeinandertreffen, finden Hitze und Druck ihren Weg nach oben durch Risse in der Erdkruste. Jede Insel dieser Kette entstand auf dieselbe Weise, ein Ausbruch nach dem anderen, aus nichts als Feuer und abkühlendem Gestein.

Fast jedes Feld auf São Miguel ist von einer Hecke aus Hortensien gesäumt, blau und violett und manchmal in sanftem Rosa, so dicht gepflanzt, dass sie wie auf die Landschaft gemalt wirken. Bauern brachten die Pflanzen im neunzehnten Jahrhundert aus Asien, einfach um die Grenzen zwischen den Weiden zu markieren, ohne zu ahnen, dass sie zum Markenzeichen der Insel werden würden. Der vulkanische Boden, reich an Mineralien, färbt ihre Blüten in ein tieferes Blau, als die gleiche Blume fast überall sonst auf der Welt wächst.

Weiter im Landesinneren erhoben sich die grünen Hügel und legten sich um weite, stille Becken, die Polly von der Küste aus nicht sehen konnte. Irgendwo dazwischen stieg schwach Dampf auf, dünne weiße Fäden vor dem grauen Himmel, und sie lenkte ihren Flug in die Höhe, um zu sehen, was das verursachte.