भोर में ज़मीन के नीचे दबाया गया रात का खाना

भाप से ढकी एक छोटी झील के पास पॉली को काली ज़मीन के गहरे गड्ढों के बग़ल में बड़े बर्तनों की एक कतार मिली। मोटा एप्रन पहने एक रसोइया रस्सी से हर गड्ढे में एक बंद बर्तन उतार रहा था। पॉली पास ही बैठ गई, यह जानने को उत्सुक कि ज़मीन के गड्ढे में पकाने लायक़ क्या हो सकता है।

हर बर्तन गोश्त, सॉसेज, बंदगोभी और सब्ज़ियों से भरा था। गड्ढों को नीचे से ज्वालामुखी गर्म करता है, लगभग उबलते पानी जितना। यहाँ आग बिलकुल इस्तेमाल नहीं होती। गर्मी सिर्फ़ ज़मीन की गहराई से आती है, उन दरारों से जिन पर बहुत पहले पत्थर के घेरे लगा दिए गए थे।

रसोइए ने ज़्यादातर हाथों के इशारों से पॉली को समझाया कि बर्तन छह या सात घंटे ज़मीन में दबे रहते हैं। इस बीच लोग झील या क़स्बा घूमने चले जाते हैं। फिर वे लौटकर अपना खाना खोदकर निकालते हैं।

जब पहला बर्तन बाहर आया, गाढ़ी भाप उठी और पके गोश्त की महक हवा में भर गई। पॉली खाने के लिए नहीं रुकी, पर उसने रसोइए को वह बर्तन ले जाते देखा, उस खाने पर गर्व करते हुए जिसे पहाड़ ने पकाया था।