Coccodrilli in Acqua Salata

La forma lunga è un coccodrillo. Il Lago Enriquillo ospita gli unici coccodrilli selvatici rimasti nella Repubblica Dominicana e il più grande raduno di coccodrilli americani di tutti i Caraibi, circa quattrocento esemplari, che vivono in acqua più salata del mare.

Ce la fanno in due modi. Le loro lingue hanno ghiandole che spingono fuori di nuovo il sale, e sanno esattamente dove si trova l'acqua dolce. Sorgenti filtrano lungo la riva, fiumi scendono dalle montagne, e i coccodrilli si radunano in quei punti per bere e per nidificare. Sono insolitamente socievoli quando nidificano. In uno studio la maggior parte dei nidi si trovava entro circa dieci metri dai vicini, tutti ammassati negli stessi pochi metri di sabbia adatta.

In mezzo al lago c'è una bassa isola desertica chiamata Isla Cabritos, ed è l'unico posto sulla Terra dove due specie di iguana di roccia vivono fianco a fianco. Una è l'iguana rinoceronte, pesante e grigia con corna sul muso. L'altra è l'iguana di Ricord, che non vive da nessun'altra parte se non su questa unica isola di Hispaniola ed è tra le lucertole più rare che esistano.

Un tempo c'erano tre isole. A partire da circa il duemilaquattro il lago cominciò a salire, e continuò a salire per quasi un decennio. Più che raddoppiò la sua area. Sommerse quasi diciannovemila ettari di fattorie e pascoli, inghiottì più volte la strada per il confine, riempì un edificio doganale fino al secondo piano, e costrinse a costruire un intero nuovo paese per le famiglie che aveva scacciato. Due delle tre isole sono sprofondate e non sono più riemerse. Gli scienziati non sono ancora d'accordo sul perché. Polly osserva il coccodrillo girarsi e immergersi.