The Gathering on the Skerries

The boat out to the skerries takes less time than deciding to go. The rocks barely clear the water. Grey seals lay all over them in the shapes heavy animals make when they have finished swimming. They were not doing anything. That is what a haul-out is. In a week or two the first pups would arrive.

O barco até aos rochedos demora menos tempo do que a decisão de ir. As pedras mal saem da água. As focas-cinzentas estavam deitadas por todo o lado, nas formas que os animais pesados fazem quando acabam de nadar. Não estavam a fazer nada. É isso que é uma varação. Dali a uma ou duas semanas chegariam as primeiras crias.

Polly chose a bull near the edge. "How many are there in your family?" she asked. It is a question that means something in a guesthouse and nothing out here. He thought about it slowly. Everyone on this rock, he said at last, and everyone on the next one.

Polly escolheu um macho perto da borda. "Quantos são na sua família?", perguntou ela. É uma pergunta com sentido numa pensão e sem sentido aqui fora. Ele pensou devagar. Toda a gente neste rochedo, disse por fim, e toda a gente no rochedo do lado.

"Do you have any brothers or sisters?" Almost certainly, he said. He had no way of knowing which ones. Orkney produces about twenty-two thousand grey seal pups a year. That is more than one in ten of every grey seal alive.

"Tem irmãos ou irmãs?" Quase de certeza, disse ele. Não tinha forma de saber quais. As Orcadas produzem cerca de vinte e duas mil crias de foca-cinzenta por ano. É mais de uma em cada dez focas-cinzentas vivas.

Polly tested a phrase. "I want to spend time with my family today." It sounded strange here. So she tried another. "Even though we live far apart, we always keep in touch with each other." That is nearer, the bull said, if keeping in touch can mean coming back and saying nothing.

Polly experimentou uma frase. "Hoje quero passar tempo com a minha família." Soou estranho ali. Por isso tentou outra. "Apesar de vivermos longe uns dos outros, mantemos sempre o contacto." Essa está mais perto, disse o macho, se manter o contacto puder ser voltar e não dizer nada.