Сбор на шхерах

Лодка до шхер занимает меньше времени, чем решение поехать. Скалы едва выходят из воды. Серые тюлени лежали повсюду, в тех позах, какие принимают тяжёлые животные, когда закончили плыть. Они ничего не делали. Это и есть лежбище. Через неделю или две придут первые детёныши.

Полли выбрала самца у края. "Сколько вас в семье?", спросила она. Это вопрос, который что-то значит в гостевом доме и ничего не значит здесь. Он думал медленно. Все на этой скале, сказал он наконец, и все на соседней.

"У вас есть братья или сёстры?" Почти наверняка, сказал он. Он не мог знать, кто именно. Оркнейские острова дают около двадцати двух тысяч детёнышей серого тюленя в год. Это больше одного из десяти всех живущих серых тюленей.

Полли попробовала фразу. "Сегодня я хочу провести время с семьёй." Здесь она звучала странно. Тогда она попробовала другую. "Хотя мы живём далеко друг от друга, мы всегда поддерживаем связь." Вот это ближе, сказал самец, если поддерживать связь может значить возвращаться и ничего не говорить.