Errori comuni degli italiani in inglese e come correggerli

Gli errori più comuni degli italiani in inglese nascono dal tradurre parola per parola: “I have thirty years” invece di “I'm thirty”, “people is” invece di “people are”, “informations” al plurale, il soggetto che sparisce (“is raining”) e preposizioni copiate dall'italiano come “depend from”. Ecco quali sono, perché succedono e la forma corretta.

Avere o essere? Le frasi che in inglese usano be

L'italiano usa avere per età, sensazioni fisiche e stati d'animo. L'inglese in quasi tutti questi casi usa be seguito da un aggettivo. È l'errore che un madrelingua nota per primo, perché compare già nelle prime frasi di una conversazione.

Attenzione a “I have a cold”: è corretto, ma significa ho il raffreddore. Anche essere d'accordo cambia struttura: “I agree”, non “I am agree”, perché agree è già un verbo.

People, police, informations: singolare e plurale

“La gente è” è singolare in italiano, ma people in inglese è plurale: “People are friendly here”, non “People is friendly”. Lo stesso vale per police: “The police are looking for him”.

Il problema opposto riguarda i nomi non numerabili. In italiano diciamo le informazioni, i consigli, i mobili, le notizie. In inglese queste parole non hanno plurale e non vogliono a o an.

“Can I ask you an information?” diventa quindi “Can I ask you something?” oppure “Could you give me some information?”. News sembra plurale per la s finale, ma regge il verbo al singolare: “The news is on at eight”.

Il soggetto non si può togliere

L'italiano permette di omettere il soggetto perché la desinenza del verbo dice già chi agisce. L'inglese no: ogni frase ha bisogno del suo soggetto, anche quando non si riferisce a nessuno in particolare. Per questo serve il soggetto vuoto it.

• “Piove” è “It's raining”, non “Is raining”.
• “È importante” è “It's important”, non “Is important”.
• “È possibile?” è “Is it possible?”, non “Is possible?”.
• “C'è un problema” è “There's a problem”, con there.

Gli articoli: dove l'italiano li mette e l'inglese no

Quando si parla in generale, l'inglese non usa l'articolo determinativo. “La vita è bella” è “Life is beautiful”, “Mi piace il caffè” è “I like coffee”, “Gli italiani amano il calcio” è “Italians love football”. Mettere the in queste frasi fa pensare a una vita, a un caffè o a un gruppo di italiani precisi.

Succede anche il contrario con le professioni: in italiano si dice “Sono ingegnere”, senza articolo. In inglese serve a o an: “I'm an engineer”, “She's a teacher”.

Domande senza do

In italiano una domanda si distingue da un'affermazione con l'intonazione: “Ti piace la pizza?”. In inglese, nel presente e nel passato semplice, servono do, does o did: “Do you like pizza?”, “Where do you live?”, “Did you sleep well?”. “You like pizza?” esiste nel parlato informale, ma “Where you live?” è un errore. Un altro calco frequente è “How is it called?” per “Come si chiama?”: la forma corretta è “What's it called?” oppure, per una persona, “What's his name?”.

Preposizioni copiate dall'italiano

Con ascoltare, aspettare e spiegare il problema è che in italiano il verbo regge un complemento diretto, mentre in inglese serve una preposizione. Explain ha anche un ordine fisso: “Can you explain this to me?”, non “Can you explain me this?”.

Ordine delle parole e doppie negazioni

“Mi piace molto la pizza” diventa spesso “I like very much pizza”. In inglese l'oggetto segue subito il verbo e very much va dopo: “I like pizza very much”, oppure più naturale “I really like pizza”. Lo stesso per “Parlo bene l'inglese”: “I speak English well”, non “I speak well English”.

La doppia negazione italiana (“Non so niente”, “Non ho visto nessuno”) in inglese standard si trasforma: “I don't know anything”, “I didn't see anyone”. In alternativa, “I know nothing”, con una sola negazione.

Un verbo italiano, due verbi inglesi

• Dire: tell vuole la persona (“Tell me”), say no (“Say something”). Quindi mai “Say me”.
• Prestare: lend è dare in prestito, borrow è prendere in prestito. “Can you lend me your pen?” oppure “Can I borrow your pen?”.
• Ricordare: remember è ricordarsi, remind è ricordare a qualcuno. “Remind me to call her” chiede all'altro di fartelo ricordare.

Leggere la lista aiuta a riconoscere gli errori, ma a correggerli davvero serve dirli ad alta voce fino a quando la forma giusta esce da sola. Una conversazione quotidiana con un tutor come Polly su PollyStop, o semplicemente ordinare un caffè e presentarti in inglese senza pensarci troppo, è il modo più rapido per farlo.

Domande frequenti

Si dice people is o people are?

People are. In inglese people è plurale, anche se l'italiano gente è singolare. Per una sola persona si usa person: one person is.

Come si dice ho trent'anni in inglese?

I'm thirty, oppure I'm thirty years old. L'inglese usa be per l'età, non have. Non si dice I have thirty years.

Perché informations è sbagliato?

Information in inglese è un nome non numerabile: non ha plurale e non vuole a o an. Si dice some information oppure a piece of information.

Si può dire is raining senza it?

No. L'inglese richiede sempre un soggetto, quindi si usa il soggetto vuoto it: it's raining, it's late, it's important.