Byen som avdekket en elv

Midt i Seoul ligger det en elv som tilbrakte et halvt århundre i mørket. Cheonggyecheon-bekken rant en gang åpent gjennom hjertet av byen, men i tiårene etter krigen ble den forurenset og omringet av skur, så byen begravde den. Betong ble lagt over vannet, og innen 1970-tallet buldret en motorvei på pæler over betongen. Elven ble til et rykte under trafikken.

Så, i 2003, gjorde Seoul noe som virket nesten bakvendt: byen begynte å rive motorveien for å grave frem elven igjen. Ingeniører fjernet veiene, gjenopprettet nesten seks kilometer av bekken, og bygde gangstier, trinnsteiner og broer langs breddene. Kritikere hevdet at byen ødela nyttig infrastruktur for pynt. Prosjektet fortsatte likevel, og bekken ble gjenåpnet i 2005.

Resultatene overrasket til og med optimistene. Fisk, fugler og insekter vendte tilbake til vann som ikke hadde sett sollys på femti år. Sommertemperaturene langs bekken ble målt flere grader kjøligere enn på veiene ved siden av, som et naturlig klimaanlegg gjennom den tetteste delen av byen. I dag går millioner av mennesker langs breddene hvert år, mange av dem for unge til å huske at favorittstedet deres i Seoul en gang var undersiden av en motorvei.