Your Messages Travel Underwater

Right now, your messages are at the bottom of the ocean. Send a text to another continent and it does not fly up to a satellite, whatever the films have taught you. It dives. Almost all traffic between continents travels through cables lying on the sea floor, past shipwrecks and deep sea trenches, in the permanent dark. Send this to the person you message across an ocean.

Just nu ligger dina meddelanden på havets botten. Skickar du ett sms till en annan kontinent flyger det inte upp till en satellit, vad filmerna än har lärt dig. Det dyker. Nästan all trafik mellan kontinenter går genom kablar som ligger på havsbotten, förbi skeppsvrak och djuphavsgravar, i ett permanent mörker. Skicka det här till personen du skriver till över ett hav.

Each cable is surprisingly modest, often about as thick as a garden hose. Inside, protected by layers of steel and plastic, run thin glass fibers that carry your words as flashes of light. Special ships lay them slowly across entire oceans, and the routes are planned the way roads are planned, around underwater mountains, away from fishing grounds, avoiding places where the seabed likes to move.

Varje kabel är förvånansvärt anspråkslös, ofta ungefär lika tjock som en trädgårdsslang. Inuti, skyddade av lager av stål och plast, löper tunna glasfibrer som bär dina ord som blixtar av ljus. Specialbyggda fartyg lägger ut dem sakta över hela oceaner, och rutterna planeras på samma sätt som vägar: runt undervattensberg, bort från fiskevatten, och förbi platser där havsbotten gärna rör på sig.

The system has enemies, and the most persistent ones are not spies but sharks and ship anchors. Cables get bitten, snagged and buried, and when one breaks, a repair ship sails out, hooks the cable off the seabed, hauls it up and splices the glass back together in a floating workshop. So tonight, when you message someone far away, picture the journey. Your words just crossed an ocean floor, as a flash of light in a glass thread.

Systemet har fiender, och de mest envisa är inte spioner utan hajar och skeppsankare. Kablar blir bitna, fastnar och begravs, och när en går sönder seglar ett reparationsfartyg ut, hakar upp kabeln från havsbotten, drar upp den och skarvar ihop glaset igen i en flytande verkstad. Så i kväll, när du skriver till någon långt borta, tänk på resan. Dina ord korsade just en havsbotten, som en ljusblixt i en glastråd.