Walking on the Floor of the Sea

Along the North Sea coast there is a strange and wonderful place called the Wattenmeer. Twice every day the sea slips away from the land, retreating for kilometres and leaving the seabed open to the sky. What was deep water in the morning becomes a wide, shining plain by afternoon. Walkers gather at the edge, take off their shoes, and step out onto the floor of the sea.

Längs Nordsjöns kust finns det en märklig och fantastisk plats som kallas Vadehavet. Två gånger om dagen drar sig havet tillbaka från land, flera kilometer, och lämnar havsbotten öppen mot himlen. Det som på morgonen var djupt vatten blir på eftermiddagen en vid, glänsande slätt. Vandrare samlas vid kanten, tar av sig skorna och kliver ut på havets botten.

The mud is soft and cool under bare feet, and it presses up between the toes. The flats are not empty. They are full of tiny life: small shells, little crabs, and the curling casts left by worms under the ground. A guide leads the group toward a distant island, watching the time with care, because the open seabed is only borrowed from the sea.

Leran är mjuk och sval under bara fötter, och den tränger upp mellan tårna. Men fladen är inte tomma. De är fulla av litet liv: små snäckor, krabbar och de slingrande spår som maskar lämnar under ytan. En guide leder gruppen mot en avlägsen ö och håller noga koll på tiden, för den öppna havsbotten är bara lånad från havet.

Then the tide turns. The water comes back fast, much faster than people expect, racing in silver lines across the flats. This is why no one walks here alone. The guide knows the safe paths and the right hours, so the group reaches firm land again before the sea takes back its floor.

Så vänder tidvattnet. Vattnet kommer tillbaka snabbt, mycket snabbare än man tror, och rusar fram i silvriga strömmar över fladen. Det är därför ingen går här ensam. Guiden känner till de säkra vägarna och rätt tidpunkter, så gruppen når fast mark igen innan havet tar tillbaka sin botten.