Walking on the Floor of the Sea

Along the North Sea coast there is a strange and wonderful place called the Wattenmeer. Twice every day the sea slips away from the land, retreating for kilometres and leaving the seabed open to the sky. What was deep water in the morning becomes a wide, shining plain by afternoon. Walkers gather at the edge, take off their shoes, and step out onto the floor of the sea.

Di sepanjang pantai Laut Utara ada tempat yang aneh sekaligus indah, bernama Wattenmeer. Dua kali sehari, air laut surut dari daratan, mundur sejauh berkilo-kilometer dan membuka dasar laut ke langit. Yang tadi pagi masih laut dalam, pada sore hari berubah menjadi hamparan luas yang berkilauan. Para pejalan kaki berkumpul di tepian, melepas sepatu, lalu melangkah ke dasar laut itu.

The mud is soft and cool under bare feet, and it presses up between the toes. The flats are not empty. They are full of tiny life: small shells, little crabs, and the curling casts left by worms under the ground. A guide leads the group toward a distant island, watching the time with care, because the open seabed is only borrowed from the sea.

Lumpurnya lembut dan sejuk di bawah telapak kaki telanjang, menyusup di sela-sela jari. Hamparan lumpur itu tidak kosong. Di sana penuh kehidupan kecil: kerang-kerang mungil, kepiting kecil, dan gundukan-gundukan tanah bekas galian cacing di bawah permukaan. Seorang pemandu membawa rombongan menuju sebuah pulau di kejauhan, sambil terus memperhatikan waktu, sebab dasar laut yang terbuka itu hanyalah pinjaman sementara dari laut.

Then the tide turns. The water comes back fast, much faster than people expect, racing in silver lines across the flats. This is why no one walks here alone. The guide knows the safe paths and the right hours, so the group reaches firm land again before the sea takes back its floor.

Lalu air pasang mulai berbalik. Air laut kembali dengan cepat, jauh lebih cepat daripada yang diduga orang, mengalir seperti garis-garis perak yang berlomba menutupi hamparan lumpur. Itulah sebabnya tak seorang pun boleh berjalan sendirian di sini. Sang pemandu tahu jalur-jalur yang aman dan waktu yang tepat, sehingga rombongan bisa kembali ke daratan yang kokoh sebelum laut merebut kembali dasarnya.