Falsos amigos en inglés: actually, embarrassed, library y más

Los falsos amigos son palabras inglesas que se parecen a una española pero significan otra cosa. Los más traicioneros para hispanohablantes son actually (en realidad, no actualmente), embarrassed (avergonzado, no embarazada), carpet (alfombra, no carpeta) y library (biblioteca, no librería). Abajo tienes cada uno con la palabra que sí buscabas.

Los cuatro que más confusiones causan

Embarrassed significa avergonzado o con vergüenza. Si dices “I'm so embarrassed” después de tropezarte en una reunión, todos entienden que te da vergüenza lo que pasó. Si quieres decir que esperas un bebé, la palabra es pregnant: “My sister is pregnant.” Decir “I'm embarrassed” para anunciar un embarazo produce una conversación que nadie olvida.

Actually no significa actualmente. Significa en realidad o de hecho, y se usa muchísimo para corregir o matizar: “I thought he was Mexican, but actually he's from Peru.” Para actualmente, usa currently, now o these days: “I'm currently looking for a job.” Con el adjetivo pasa lo mismo: actual significa real o verdadero (“the actual price”, el precio real), mientras que actual en español se dice current (“the current situation”).

Library es biblioteca, el lugar donde pides libros prestados. La librería, donde los compras, es bookstore en Estados Unidos o bookshop en el Reino Unido. Y carpet es alfombra, sobre todo la que cubre toda la habitación; la carpeta donde guardas papeles es folder, igual que la carpeta de archivos digitales.

Tabla de falsos amigos frecuentes

Verbos que cambian el sentido de toda la frase

Realize casi siempre significa darse cuenta: “I realized I had left my keys at home.” Solo se acerca a realizar en expresiones como “realize a dream”, hacer realidad un sueño. Por eso “I realized a project” en un currículum suena raro. Lo natural es “I carried out a project”, “I completed a project” o, si lo dirigiste, “I led a project”.

Assist es ayudar: “I assisted the manager with the budget.” Asistir a una reunión o a clase es attend: “I attended the meeting.” Y atender tiene varias traducciones según el contexto: atender a un cliente es “serve a customer” o “help a customer”, atender el teléfono es “answer the phone” y atender un asunto es “deal with” o “take care of”.

Support significa apoyar: “My family supports me.” Soportar en el sentido de aguantar algo desagradable se dice stand o put up with: “I can't stand the heat” (no soporto el calor). Si dices “I can't support my neighbor”, se entiende más bien que no puedes apoyarlo o mantenerlo económicamente.

Molest es el falso amigo más grave de esta lista: en inglés actual se refiere al abuso sexual. Para molestar usa bother o annoy: “Sorry to bother you” (perdón por molestarte), “The noise annoys me.” Y para recordar, ojo con la diferencia entre remember (acordarse) y remind (recordarle algo a alguien): “Remind me to call her.” Record solo significa grabar: “We recorded the meeting.”

Salud y emociones

En España, estar constipado es tener un resfriado. En inglés, constipated significa estreñido, así que en la farmacia di “I have a cold” o “I have a stuffy nose”. Algo parecido pasa con preservative: en una etiqueta de comida, “no preservatives” quiere decir sin conservantes.

Sensible en inglés es sensato, razonable: “a sensible decision”. Una persona sensible, que se emociona o se ofende con facilidad, es sensitive: “He's very sensitive about his weight.” Y excited es completamente normal en inglés: “I'm so excited about the trip” significa que estás muy emocionado o entusiasmado. No lo traduzcas como excitado, que en español suele tener otra connotación.

Casualty aparece en las noticias: “There were no casualties” significa que no hubo víctimas, ni muertos ni heridos. La casualidad es coincidence: “What a coincidence!”

Estudios y trabajo

En Estados Unidos, college es la universidad o un centro de estudios superiores: “She's in college” significa que estudia una carrera. El colegio es school, y la secundaria es high school. Una lecture es una clase magistral o una conferencia; la lectura es reading.

Career es la trayectoria profesional de toda una vida: “a career in marketing”. La carrera universitaria es un degree: “I have a degree in economics” (estudié Economía). Decir “I studied the career of economics” es un calco que se nota de inmediato. Y cuando un formulario de inscripción pide los datos de tus parents, se refiere a tu padre y tu madre; los parientes en general son relatives.

Cuando la palabra existe, pero con otro matiz

Argument suele ser una discusión acalorada o una pelea: “We had an argument” (nos peleamos). El argumento de una película es plot. Una discussion, en cambio, es una conversación o un debate tranquilo.

Eventually significa al final, después de un tiempo: “He eventually found a job.” En español, eventualmente se refiere a algo posible u ocasional, así que una traducción literal cambia el sentido de la frase. Lo mismo ocurre con compromise, que es un acuerdo en el que ambas partes ceden; el compromiso como obligación es commitment, y el compromiso de matrimonio es engagement. Por último, introduce a una persona es presentarla: “Let me introduce my colleague.” Introducir una tarjeta en una máquina es insert.

Cómo fijarlos de verdad

Aprende cada falso amigo en una frase que contenga la trampa y la solución a la vez: “Actually, I'm currently unemployed.” “I was so embarrassed, I didn't tell anyone I was pregnant.” “I went to the library, then to a bookstore.” Decirlas en voz alta varias veces crea un recuerdo más fuerte que una lista de dos columnas.

La prueba real es usarlas sin pensar en una conversación. Practicar en voz alta con una tutora como Polly, en PollyStop, o pedir algo en una librería de verdad, te muestra en segundos cuáles ya dominas y cuáles se te escapan todavía.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa actually en español?

Significa en realidad o de hecho. Se usa para corregir o añadir un matiz: I thought it was free, but actually it costs ten dollars. Para decir actualmente, usa currently o nowadays.

¿Cómo se dice embarazada en inglés?

Se dice pregnant. Embarrassed significa avergonzado o con vergüenza, así que I'm embarrassed quiere decir me da vergüenza, no estoy embarazada.

¿Cómo se dice librería en inglés?

Bookstore en inglés de Estados Unidos y bookshop en inglés británico. Library es la biblioteca, donde pides libros prestados.

¿Todas las palabras parecidas son falsos amigos?

No. La mayoría de los cognados son verdaderos: hospital, important, possible o information significan lo mismo. Conviene revisar los de la tabla y, ante la duda, buscar la palabra en un diccionario bilingüe.