Falsos cognatos em inglês: os que mais enganam brasileiros

Falsos cognatos são palavras em inglês parecidas com palavras em português, mas com outro significado. Os que mais enganam brasileiros são pretend (fingir, não pretender), push (empurrar, não puxar), parents (pais, não parentes), actually (na verdade, não atualmente) e exquisite (requintado, não esquisito). Abaixo, a lista com a forma certa de dizer cada ideia.

Os cinco que causam mais confusão

Pretend quer dizer fingir. “He pretended to be sick” significa que ele fingiu estar doente. Quando você quer dizer “pretendo viajar em julho”, o inglês usa intend to, plan to ou simplesmente be going to: “I'm planning to travel in July” ou “I'm going to travel in July”. Dizer “I pretend to travel” soa como se você fosse fingir a viagem.

Push é empurrar. O verbo para puxar é pull. É o erro que acontece na porta do shopping ou do aeroporto: a placa diz PUSH, o brasileiro lê “puxe” e fica preso. Grave pelo par: PUSH na porta é empurrar, PULL é puxar, e as duas placas costumam aparecer uma de cada lado da mesma porta.

Parents são só o pai e a mãe. Tios, primos e avós são relatives. “I'm visiting my parents” é visitar pai e mãe; “I have relatives in Portugal” é ter parentes lá. Quem diz “all my parents came to the wedding” passa a impressão de ter muitos pais.

Actually significa na verdade, de fato. Serve para corrigir ou acrescentar algo inesperado: “Actually, I'm from Recife, not São Paulo”. Para dizer atualmente, use currently, nowadays ou these days: “I'm currently working from home”.

Exquisite é um elogio forte: requintado, delicado, de uma beleza rara. “The food was exquisite” quer dizer que a comida estava maravilhosa. O nosso esquisito, de estranho, é weird ou strange. Trocar os dois pode transformar uma reclamação em elogio, ou o contrário.

Tabela rápida: o que a palavra significa e o que você queria dizer

Verbos do dia a dia que viram armadilha

Assist é ajudar, num registro mais formal: “Can I assist you?” é o que um atendente pergunta. Para assistir televisão ou um filme, o verbo é watch: “I watched the game last night”. Para assistir a uma aula ou palestra, no sentido de estar presente, o verbo é attend.

E aí entra outra armadilha: attend não é atender. “I attended the meeting” significa que você foi à reunião. Atender o telefone é answer the phone; atender um cliente é serve ou help a customer. “Sorry, I couldn't answer, I was in a meeting” é a frase que você quer depois de uma ligação perdida.

Realize é perceber, se dar conta: “I realized I'd left my passport at home”. O nosso realizar, de executar ou concretizar, vira carry out (um projeto), achieve (uma meta) ou make a dream come true. “I realized my dream” existe, mas é formal; na conversa, o natural é “My dream came true”. O risco maior é o contrário: usar realize achando que é executar, como em “I realized the project”, quando você queria “I carried out the project”.

Faculdade, trabalho e documentos

Nos Estados Unidos, college é o ensino superior, e “I went to college in Ohio” quer dizer que você fez faculdade lá. O colégio brasileiro é school ou high school. Já résumé (muitas vezes escrito sem acento, resume) é o currículo nos Estados Unidos; no Reino Unido se diz CV. O nosso resumo é summary. Num processo seletivo, “send me your summary” não faz sentido.

Data são dados, informação. A data do calendário é date: “What's the date of the interview?”. E argument, no dia a dia, é uma discussão acalorada, uma briga: “We had an argument” quer dizer que vocês brigaram. Só num debate ou texto ele corresponde ao nosso argumento.

Falsos cognatos parciais: os mais traiçoeiros

Algumas palavras não são totalmente falsas, mas o sentido principal muda. Educated descreve quem tem estudo, formação: “She's highly educated”. Para dizer que alguém é educado no sentido de gentil, use polite: “Your son is very polite”. Elogiar uma criança dizendo “he's very educated” soa estranho.

Ordinary é comum, normal, sem nada de especial: “It was an ordinary day”. Não tem o tom de ofensa que ordinário pode ter em português. Para isso, o inglês usaria cheap ou low quality, conforme o caso.

Tax é imposto. Taxa, no sentido de valor cobrado por um serviço, costuma ser fee; e taxa de juros é interest rate. Na conta do hotel, um resort fee não é imposto, é uma cobrança do próprio hotel.

Como não cair de novo

1. Desconfie justamente das palavras que parecem fáceis demais. Se a tradução saiu instantânea, confira em um dicionário bilíngue.
2. Aprenda o par completo: pretend e intend, push e pull, library e bookstore. Saber só a metade não resolve na hora de falar.
3. Monte uma frase sua com cada palavra, sobre a sua vida: “My parents live in Curitiba, but most of my relatives are in Bahia.”
4. Teste em voz alta. O falso cognato escapa mais na fala rápida do que na escrita, quando dá tempo de pensar.

A melhor prova é usar essas palavras numa conversa de verdade, sem pausa para traduzir. Falar todo dia com uma tutora como a Polly, no PollyStop, ou pedir algo numa livraria em inglês sem dizer library, é o que transforma a lista em reflexo.

Perguntas frequentes

Qual é o falso cognato mais comum entre brasileiros?

Pretend e actually estão entre os mais frequentes. Pretend é fingir, não pretender (use intend ou plan to), e actually é na verdade, não atualmente (use currently ou nowadays).

Como se diz parentes em inglês?

Relatives. Parents são só o pai e a mãe. Para falar da família em geral, também se usa family: my family lives in Minas.

Push na porta é empurrar ou puxar?

Push é empurrar. Puxar é pull. Nas portas de lojas e aeroportos em países de língua inglesa, PUSH pede que você empurre a porta para longe de você.

Exquisite é uma coisa ruim?

Não, é um elogio forte. Exquisite quer dizer requintado, delicado, muito bonito. O nosso esquisito, no sentido de estranho, é weird ou strange.