Faux amis en anglais : actually, eventually, library et les autres

Les faux amis sont des mots anglais qui ressemblent à un mot français mais n'ont pas le même sens. Les plus piégeux pour un francophone : actually (en fait, pas actuellement), eventually (finalement, pas éventuellement), library (bibliothèque, pas librairie) et sensible (raisonnable, pas sensible). Voici chacun, avec le mot anglais que vous cherchiez vraiment.

Les quatre faux amis qui reviennent le plus

Actually veut dire en fait, en réalité. On l'emploie pour corriger ou nuancer : « I thought she was Belgian, but actually she's Swiss. » Pour dire actuellement, utilisez currently, at the moment ou now : « I'm currently working in Montreal. » L'adjectif suit la même logique : actual signifie réel (« the actual cost », le coût réel), alors que actuel se dit current (« the current situation »).

Eventually signifie finalement, au bout du compte, après un certain temps : « We eventually found the hotel. » Il n'exprime jamais une simple possibilité. Pour éventuellement, dites possibly, if necessary, ou tournez la phrase avec might : « I might come on Friday. » Un collègue anglophone qui lit « I will eventually call you » comprend que vous appellerez tôt ou tard, pas que vous appellerez peut-être.

Library est la bibliothèque, l'endroit où l'on emprunte des livres. La librairie, où on les achète, est une bookshop au Royaume-Uni et une bookstore aux États-Unis et au Canada. Quant à sensible, il veut dire raisonnable, sensé : « a sensible decision », « sensible shoes » (des chaussures pratiques). Une personne sensible, émotive, est sensitive : « Don't be so sensitive. » Une peau sensible : « sensitive skin ».

Tableau des faux amis courants

Les verbes qui trompent au travail

Attend veut dire assister à : « I attended the meeting », j'ai assisté à la réunion. Attendre se dit wait for, avec for : « I'm waiting for the bus. » La phrase « I attend your answer », fréquente dans les courriels écrits par des francophones, ne veut rien dire. Écrivez plutôt « I look forward to hearing from you » ou « I'm waiting for your reply ». À l'inverse, assist veut dire aider : « How can I assist you? » est une formule polie de service client.

Demand signifie exiger, et sonne agressif. « I demand an explanation » est la phrase d'un client furieux. Pour demander, dites ask (« Can I ask a question? ») ou, dans un registre formel, request (« I'd like to request a meeting »).

Achieve veut dire atteindre ou accomplir : « We achieved our sales targets. » Achever un travail, c'est le finish ou le complete. Pretend veut dire faire semblant (« He pretended to be asleep »), alors que prétendre au sens d'affirmer se dit claim (« He claims he never got the email »). Enfin, to resume signifie reprendre après une pause (« The meeting will resume at two »). Résumer se dit summarize ou sum up.

Les pièges du bureau : agenda, delay, formation

Un agenda, en anglais, est l'ordre du jour d'une réunion : « What's on the agenda today? » Votre agenda papier est un diary au Royaume-Uni et un planner aux États-Unis. Votre agenda en ligne est un calendar.

Delay veut dire retard : « There's a two-hour delay on our flight. » Le délai au sens de durée accordée n'a pas de traduction unique : une date limite est une deadline, un délai de livraison est un delivery time, et « dans les meilleurs délais » se dit « as soon as possible ». Écrire « the delay is two weeks » pour annoncer un délai de livraison fait croire à un retard.

Une formation professionnelle est un training course ou simplement du training. En anglais, formation désigne une formation géologique, une formation militaire ou la création de quelque chose (« the formation of a new company »). De même, une expérience scientifique est un experiment ; experience désigne le vécu (« work experience »).

Les pièges du quotidien

Un journey est un trajet ou un voyage : « How was your journey? » Une longue journée se dit « a long day ». Une location est un emplacement : un hôtel « in a great location » est bien situé. La location d'une voiture se dit car rental en Amérique du Nord et car hire au Royaume-Uni.

En France et en Belgique, le collège correspond à la middle school américaine ou à la secondary school britannique. Aux États-Unis, college désigne l'enseignement supérieur : « She's in college » veut dire qu'elle fait des études universitaires. Au Québec, le cégep se rapproche davantage du college anglophone.

Au supermarché, chips désigne des frites au Royaume-Uni et des chips aux États-Unis. Les chips britanniques sont des crisps, et les frites américaines des fries. Sur une étiquette, « no preservatives » veut simplement dire sans conservateurs.

Comment ne plus tomber dans le piège

Apprenez chaque faux ami par paire, dans une phrase qui contient les deux mots : « Actually, I'm currently in Lyon. » ou « I'm waiting for the bus to attend the conference. » Le cerveau retient mieux le contraste qu'une définition isolée. Quand un mot anglais ressemble trop à un mot français, surtout un adverbe en -ally ou un mot de bureau, vérifiez son sens avant de l'utiliser dans un courriel.

Le vrai test, c'est de les dire à voix haute dans une conversation. En parlant avec Polly sur PollyStop, vous pouvez raconter votre journée ou réserver une table au café et vérifier que vous placez actually, eventually et attend au bon endroit.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre actually et currently ?

Actually veut dire en fait et sert à corriger ou préciser. Currently veut dire actuellement, en ce moment. On dit « I'm currently living in Brussels » et « Actually, I moved last year ».

Eventually veut-il dire éventuellement ?

Non. Eventually veut dire finalement, après un certain temps. Pour éventuellement, utilisez possibly, if necessary ou le modal might.

Comment dit-on librairie en anglais ?

Bookshop au Royaume-Uni, bookstore aux États-Unis et au Canada. Library désigne la bibliothèque, où l'on emprunte des livres.

Pourquoi agenda est-il un faux ami ?

En anglais, agenda désigne l'ordre du jour d'une réunion. Le carnet où vous notez vos rendez-vous est un diary au Royaume-Uni ou un planner aux États-Unis, et l'agenda en ligne un calendar.