Chimpanzees, It Turns Out, Have Accents

Chimpanzees, it now appears, have regional accents. Scientists have reported that young chimpanzees living in different corners of Africa do not sound alike, and that the gap between them widens as the animals grow older.

Hóa ra, tinh tinh cũng có giọng vùng miền. Các nhà khoa học báo cáo rằng những con tinh tinh non sống ở các góc khác nhau của châu Phi không phát ra âm thanh giống nhau, và khoảng cách giữa chúng càng mở rộng khi các con vật lớn lên.

The research team worked through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles at two sites, a rescue centre in Zambia and a national park in Tanzania. They sorted the recordings into grunts, whimpers and laughter, then measured them. The youngest animals sounded broadly alike regardless of location. The older ones did not: each group had drifted toward its own particular manner of grunting.

Nhóm nghiên cứu đã phân tích hơn mười một nghìn đoạn ghi âm tiếng kêu của tinh tinh con và tinh tinh vị thành niên tại hai địa điểm, một trung tâm cứu hộ ở Zambia và một công viên quốc gia ở Tanzania. Họ phân loại các bản ghi âm thành tiếng ậm ừ, tiếng rên rỉ và tiếng cười, rồi đo đạc chúng. Những con vật nhỏ tuổi nhất nghe khá giống nhau bất kể vị trí địa lý. Những con lớn hơn thì không: mỗi nhóm đã dần trôi dạt về một kiểu ậm ừ riêng của mình.

That drift is the arresting part, since chimpanzee calls were long presumed fixed at birth, encoded in the animal rather than absorbed from its neighbours. If a young chimpanzee is instead soaking up the sound of the group around it, much as a child absorbs the vowels of a particular street without being taught them, then accent may be an older habit than anyone had been prepared to admit.

Sự trôi dạt đó chính là phần đáng kinh ngạc, bởi tiếng kêu của tinh tinh từ lâu vẫn được cho là cố định ngay từ khi sinh ra, được mã hóa sẵn trong con vật chứ không phải học được từ những cá thể xung quanh. Nếu một con tinh tinh non thay vào đó lại đang hấp thụ âm thanh của nhóm xung quanh nó, giống như cách một đứa trẻ hấp thụ các nguyên âm của một con phố cụ thể mà không cần ai dạy, thì giọng vùng miền có thể là một tập quán cổ xưa hơn bất kỳ ai từng sẵn sàng thừa nhận.