Why Honey From 3,000 Years Ago Is Still Edible

In 1922, when archaeologists opened the tomb of the Egyptian king Tutankhamun, they found jewelry, statues, and clay pots. Some of those pots held honey. Three thousand years had passed since they were sealed. The honey inside was still good. In fact, you could have eaten it.

Pada tahun 1922, ketika para arkeolog membuka makam raja Mesir Tutankhamun, mereka menemukan perhiasan, patung, dan pot-pot tanah liat. Beberapa pot itu berisi madu. Tiga ribu tahun telah berlalu sejak pot-pot itu disegel. Madu di dalamnya masih bagus. Bahkan, kamu bisa memakannya.

This is not unusual. Honey is one of the only natural foods in the world that does not spoil. Jars of honey from much older sites have also been recovered in places like Georgia, where archaeologists found honey buried with a noblewoman about 5,500 years ago. Still edible. Still sweet.

Ini bukan hal yang aneh. Madu adalah salah satu makanan alami di dunia yang tidak pernah basi. Guci-guci madu dari situs yang jauh lebih tua juga pernah ditemukan di tempat seperti Georgia, di mana arkeolog menemukan madu yang dikubur bersama seorang bangsawan wanita sekitar 5.500 tahun lalu. Masih bisa dimakan. Masih manis.

The reason comes down to chemistry. Bacteria need water to grow, and honey has almost none. Bees take nectar, which is roughly 80 percent water, and reduce it down to about 17 percent water by fanning their wings inside the hive. The result is a thick, dense liquid where nothing can really live.

Alasannya berkaitan dengan kimia. Bakteri membutuhkan air untuk tumbuh, dan madu hampir tidak mengandung air. Lebah mengambil nektar yang sekitar 80 persen berisi air, lalu menguranginya menjadi sekitar 17 persen air dengan mengepakkan sayap mereka di dalam sarang. Hasilnya adalah cairan kental dan pekat di mana tidak ada yang bisa hidup.

Honey is also slightly acidic, with a pH around 4. Most bacteria do not like acid. On top of that, bees add a small amount of an enzyme to the nectar that slowly produces hydrogen peroxide, a mild disinfectant. It is the same chemical you can buy at the pharmacy.

Madu juga sedikit asam, dengan pH sekitar 4. Kebanyakan bakteri tidak suka asam. Selain itu, lebah menambahkan sedikit enzim ke dalam nektar yang perlahan menghasilkan hidrogen peroksida, disinfektan ringan. Ini adalah bahan kimia yang sama yang bisa kamu beli di apotek.

So three protections combine: no water, low pH, and a constant trace of peroxide. As long as honey is sealed and dry, it can sit on a shelf, in a cave, or in a tomb almost forever.

Jadi tiga perlindungan bergabung: tidak ada air, pH rendah, dan jejak peroksida yang konstan. Selama madu tertutup rapat dan kering, ia bisa bertahan di rak, di gua, atau di makam hampir selamanya.

If your honey ever crystallizes in the jar, do not throw it out. Warm it gently in a bowl of hot water, and the crystals will dissolve. The honey was never bad. Honey is almost never bad.

Jika madumu mengkristal di dalam toples, jangan dibuang. Hangatkan perlahan dalam mangkuk air panas, dan kristalnya akan larut. Madu itu tidak pernah rusak. Madu hampir tidak pernah rusak.