Why Honey From 3,000 Years Ago Is Still Edible

In 1922, when archaeologists opened the tomb of the Egyptian king Tutankhamun, they found jewelry, statues, and clay pots. Some of those pots held honey. Three thousand years had passed since they were sealed. The honey inside was still good. In fact, you could have eaten it.

Το 1922, όταν οι αρχαιολόγοι άνοιξαν τον τάφο του Αιγύπτιου βασιλιά Τουταγχαμών, βρήκαν κοσμήματα, αγαλματίδια και πήλινα δοχεία. Μερικά από αυτά τα δοχεία περιείχαν μέλι. Είχαν περάσει τρεις χιλιάδες χρόνια από τότε που σφραγίστηκαν. Το μέλι μέσα ήταν ακόμα καλό. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε κανείς να το φάει.

This is not unusual. Honey is one of the only natural foods in the world that does not spoil. Jars of honey from much older sites have also been recovered in places like Georgia, where archaeologists found honey buried with a noblewoman about 5,500 years ago. Still edible. Still sweet.

Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο. Το μέλι είναι από τις μοναδικές φυσικές τροφές στον κόσμο που δεν χαλάει. Βάζα με μέλι από ακόμα παλαιότερες τοποθεσίες έχουν βρεθεί και σε μέρη όπως η Γεωργία, όπου οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν μέλι θαμμένο μαζί με μια ευγενή γυναίκα περίπου 5.500 χρόνια πριν. Ακόμα βρώσιμο. Ακόμα γλυκό.

The reason comes down to chemistry. Bacteria need water to grow, and honey has almost none. Bees take nectar, which is roughly 80 percent water, and reduce it down to about 17 percent water by fanning their wings inside the hive. The result is a thick, dense liquid where nothing can really live.

Ο λόγος έχει να κάνει με τη χημεία. Τα βακτήρια χρειάζονται νερό για να αναπτυχθούν, και το μέλι έχει ελάχιστο. Οι μέλισσες παίρνουν το νέκταρ, που είναι περίπου 80 τοις εκατό νερό, και το μειώνουν σε περίπου 17 τοις εκατό νερό, ανεμίζοντας τα φτερά τους μέσα στην κυψέλη. Το αποτέλεσμα είναι ένα πυκνό, βαρύ υγρό όπου τίποτα δεν μπορεί πραγματικά να επιζήσει.

Honey is also slightly acidic, with a pH around 4. Most bacteria do not like acid. On top of that, bees add a small amount of an enzyme to the nectar that slowly produces hydrogen peroxide, a mild disinfectant. It is the same chemical you can buy at the pharmacy.

Το μέλι είναι επίσης ελαφρώς όξινο, με pH περίπου 4. Τα περισσότερα βακτήρια δεν συμπαθούν το οξύ περιβάλλον. Επιπλέον, οι μέλισσες προσθέτουν μια μικρή ποσότητα ενζύμου στο νέκταρ που παράγει σιγά σιγά υπεροξίδιο του υδρογόνου, ένα ελαφρό απολυμαντικό. Είναι η ίδια χημική ουσία που μπορείτε να αγοράσετε από το φαρμακείο.

So three protections combine: no water, low pH, and a constant trace of peroxide. As long as honey is sealed and dry, it can sit on a shelf, in a cave, or in a tomb almost forever.

Έτσι συνδυάζονται τρεις προστασίες: καθόλου νερό, χαμηλό pH και μια σταθερή ίχνη υπεροξιδίου. Όσο το μέλι είναι σφραγισμένο και στεγνό, μπορεί να παραμείνει σε ένα ράφι, σε μια σπηλιά, ή σε έναν τάφο σχεδόν για πάντα.

If your honey ever crystallizes in the jar, do not throw it out. Warm it gently in a bowl of hot water, and the crystals will dissolve. The honey was never bad. Honey is almost never bad.

Αν το μέλι σας κάποια στιγμή κρυσταλλωθεί μέσα στο βάζο, μην το πετάξετε. Ζεστάνετέ το απαλά μέσα σε ένα μπολ με ζεστό νερό, και οι κρύσταλλοι θα διαλυθούν. Το μέλι δεν χάλασε ποτέ. Το μέλι σχεδόν ποτέ δεν χαλάει.