Why Honey From 3,000 Years Ago Is Still Edible

In 1922, when archaeologists opened the tomb of the Egyptian king Tutankhamun, they found jewelry, statues, and clay pots. Some of those pots held honey. Three thousand years had passed since they were sealed. The honey inside was still good. In fact, you could have eaten it.

I nitten hundrede og toogtyve, da arkæologer åbnede graven til den egyptiske konge Tutankhamon, fandt de smykker, statuer og lerkrukker. Nogle af de krukker indeholdt honning. Der var gået tre tusind år, siden de blev forseglet. Honningen indeni var stadig god. Faktisk kunne man have spist den.

This is not unusual. Honey is one of the only natural foods in the world that does not spoil. Jars of honey from much older sites have also been recovered in places like Georgia, where archaeologists found honey buried with a noblewoman about 5,500 years ago. Still edible. Still sweet.

Dette er ikke usædvanligt. Honning er en af de eneste naturlige fødevarer i verden, der ikke bliver dårlig. Krukker med honning fra endnu ældre steder er også blevet fundet i lande som Georgien, hvor arkæologer fandt honning begravet sammen med en adelskvinde for omkring fem tusind fem hundrede år siden. Stadig spiselig. Stadig sød.

The reason comes down to chemistry. Bacteria need water to grow, and honey has almost none. Bees take nectar, which is roughly 80 percent water, and reduce it down to about 17 percent water by fanning their wings inside the hive. The result is a thick, dense liquid where nothing can really live.

Grunden ligger i kemien. Bakterier har brug for vand for at vokse, og honning har næsten intet. Bierne tager nektar, som er omkring firs procent vand, og reducerer det ned til omkring sytten procent vand ved at vifte med vingerne inde i stadet. Resultatet er en tyk, tæt væske, hvor stort set intet kan leve.

Honey is also slightly acidic, with a pH around 4. Most bacteria do not like acid. On top of that, bees add a small amount of an enzyme to the nectar that slowly produces hydrogen peroxide, a mild disinfectant. It is the same chemical you can buy at the pharmacy.

Honning er også lidt sur, med en pH på omkring fire. De fleste bakterier bryder sig ikke om syre. Oven i det tilføjer bierne en lille smule af et enzym til nektaren, som langsomt danner hydrogenperoxid, et mildt desinfektionsmiddel. Det er det samme stof, du kan købe på apoteket.

So three protections combine: no water, low pH, and a constant trace of peroxide. As long as honey is sealed and dry, it can sit on a shelf, in a cave, or in a tomb almost forever.

Så tre beskyttelser går sammen: intet vand, lav pH og en konstant smule peroxid. Så længe honning er forseglet og tør, kan den stå på en hylde, i en hule eller i en grav næsten for evigt.

If your honey ever crystallizes in the jar, do not throw it out. Warm it gently in a bowl of hot water, and the crystals will dissolve. The honey was never bad. Honey is almost never bad.

Hvis din honning nogensinde krystalliserer i glasset, så smid den ikke ud. Varm den forsigtigt op i en skål med varmt vand, så vil krystallerne opløses. Honningen var aldrig dårlig. Honning er næsten aldrig dårlig.