Ti kilometer opp

Se ut av et flyvindu under en lang flytur, og verden ligger ti kilometer under deg. Fly flyr ikke så høyt for å nyte utsikten. De gjør det fordi luften der oppe er tynn, og tynn luft er billig å fly gjennom.

Nær bakken er luften tykk. Et fly som presser seg gjennom tykk luft, er som en svømmer som presser seg gjennom vann: hver meter koster energi. Ti kilometer opp er luften mange ganger tynnere. Flyet glir gjennom den med mye mindre motstand, så motorene bruker langt mindre drivstoff for å holde samme fart. Den tynne luften gir også en ekstra fordel: de fleste skyer, uvær og urolig vær holder til under den høyden, så turen blir jevnere også.

Det finnes selvfølgelig en grense. For høyt oppe blir luften for tynn til at vingene kan holde flyet oppe, og for tynn til at motorene får nok luft å puste i. Derfor sikter flyselskapene mot det ideelle punktet, vanligvis mellom ti og tolv kilometer. Høyt nok til å spare drivstoff, lavt nok til å holde seg flygende. Det er den stille beregningen som skjer hver gang setebeltelampen slukkes.