Lanterns on a Working Street

East of the river, the streets grow narrow and stop looking modern. Higashi Chaya is a small grid of two-storey wooden houses. They have fine wooden screens across the front, deep roofs, and stone paving that turns dark in the rain. As the light faded, paper lanterns came on beside the doors.

Östlich des Flusses werden die Straßen schmal und sehen nicht mehr modern aus. Higashi Chaya ist ein kleines Raster aus zweistöckigen Holzhäusern. Sie haben feine Holzgitter vor der Front, tiefe Dächer und ein Steinpflaster, das im Regen dunkel wird. Als das Licht schwand, gingen neben den Türen Papierlaternen an.

It is easy to think a street like this is a museum, but that is wrong. The district was built in eighteen twenty for performers who entertained rich merchants. It still works today. About forty geiko, the local word for geisha, train and perform in the city's three teahouse quarters, in the same upstairs rooms behind the same screens.

Man denkt leicht, eine solche Straße sei ein Museum, aber das ist falsch. Das Viertel entstand achtzehnhundertzwanzig für Künstlerinnen, die reiche Kaufleute unterhielten. Es arbeitet noch heute. Etwa vierzig Geiko, so heißen die Geisha hier, lernen und treten in den drei Teehausvierteln der Stadt auf, in denselben Räumen oben, hinter denselben Gittern.

Polly sat on a roof tile. A shamisen began to play above the street, then a drum, then a voice. Nobody was playing for people outside. Below, the street stayed an ordinary street. A bicycle leaned on a wall. A box sat on a step. A cat crossed slowly.

Polly saß auf einem Dachziegel. Über der Straße begann eine Shamisen zu spielen, dann eine Trommel, dann eine Stimme. Niemand spielte für die Leute draußen. Unten blieb die Straße eine normale Straße. Ein Fahrrad lehnte an einer Wand. Eine Kiste stand auf einer Stufe. Eine Katze ging langsam vorbei.

On the corner, a shop sold soft ice cream with a whole sheet of gold leaf on top. Long bamboo chopsticks lift the sheet, and a small breath settles it. The city's hardest craft, sold in a cone.

An der Ecke verkaufte ein Laden Softeis mit einem ganzen Blatt Gold obenauf. Lange Bambusstäbchen heben das Blatt, und ein kleiner Hauch legt es an. Das schwerste Handwerk der Stadt, verkauft in einer Waffel.