White Roofs and Long Walls

The castle grounds open out at the top of the hill into something closer to a walled plateau than a fortress. Long stone ramparts run for hundreds of paces along a dry moat, low and wide rather than tall, holding up a flat green plain where the main keep once stood. Polly walked the top of one wall from end to end without meeting a single obstacle.

Oben auf dem Hügel öffnet sich das Burggelände zu etwas, das eher einem ummauerten Plateau gleicht als einer Festung. Lange steinerne Wälle ziehen sich über Hunderte von Schritten an einem trockenen Graben entlang, niedrig und breit statt hoch, und tragen eine flache grüne Ebene, auf der einst der Hauptturm stand. Polly lief die Krone einer Mauer von einem Ende zum anderen ab, ohne auf ein einziges Hindernis zu stoßen.

The roofs here are white, which is the first thing anyone notices and the last thing anyone expects. They are not painted, and they are not ceramic. The tiles are lead, laid over a wooden frame, and lead weathers to a soft chalky grey that reads as white against the sky. The story told locally is that in a siege the roof could be stripped and melted down into ammunition.

Die Dächer hier sind weiß, und das ist das Erste, was jeder bemerkt, und das Letzte, was jemand erwartet. Sie sind nicht gestrichen, und sie sind nicht aus Keramik. Die Ziegel bestehen aus Blei, gelegt auf einen hölzernen Rahmen, und Blei verwittert zu einem weichen, kreidigen Grau, das vor dem Himmel wie Weiß wirkt. Vor Ort erzählt man, in einer Belagerung habe man das Dach abdecken und zu Munition einschmelzen können.

The walls themselves are a museum of stonework. In one stretch the stones are rough and irregular, fitted together by eye. In another they are cut square and set so tightly that a blade will not go between them. Elsewhere the masons arranged long flat stones in a deliberate pattern, the way lines of a poem are written across decorated paper, because the Maeda lords ruled the wealthiest domain in the country after the shogun's own lands and could afford ornament where others could only afford defence.

Die Mauern selbst sind ein Museum der Steinmetzkunst. Auf einem Abschnitt sind die Steine rau und unregelmäßig, nach Augenmaß gefügt. Auf einem anderen sind sie quadratisch geschnitten und so eng gesetzt, dass keine Klinge dazwischenpasst. Andernorts ordneten die Steinmetze lange flache Steine zu einem bewussten Muster, so wie Verszeilen über verziertes Papier geschrieben werden, denn die Maeda herrschten nach den Ländereien des Shogun über die reichste Domäne des Landes und konnten sich Zierrat leisten, wo andere nur Verteidigung bezahlen konnten.

The castle burned more than once across four centuries, and most of what stands now was rebuilt from old drawings, jointed together without nails. The Ishikawa gate is the exception, rebuilt in seventeen eighty-eight and standing ever since. Polly sat on its pale roof while the grass below emptied out for the evening.

Die Burg brannte über vier Jahrhunderte mehr als einmal, und das meiste, was heute steht, wurde nach alten Zeichnungen wieder aufgebaut, ohne Nägel verzapft. Das Ishikawa-Tor ist die Ausnahme, wieder errichtet siebzehnhundertachtundachtzig und seither unverändert. Polly saß auf seinem blassen Dach, während sich der Rasen darunter für den Abend leerte.