Chimpanzees Have Accents

Chimpanzees have regional accents. Send this to whoever insists that animals only make noise. Scientists have just reported that young chimpanzees living in different parts of Africa do not sound the same, and that the distance between them widens as the animals grow up.

Simpansseilla on alueellisia murteita. Lähetä tämä kenelle tahansa, joka väittää, että eläimet vain pitävät ääntä. Tiedemiehet ovat juuri raportoineet, että Afrikan eri osissa elävät nuoret simpanssit eivät kuulosta samalta, ja että niiden välinen ero kasvaa eläinten kasvaessa.

The team went through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles in two separate places, one a rescue centre in Zambia, the other a national park in Tanzania. They sorted the sounds into grunts, whimpers and laughter, and then measured them. The youngest animals sounded broadly similar wherever they lived. The older ones did not. Each group had drifted towards its own particular way of grunting.

Tutkimusryhmä kävi läpi yli yksitoistatuhatta tallennettua ääntä vauvoilta ja nuorilta eläimiltä kahdesta erillisestä paikasta, toinen pelastuskeskus Sambiassa, toinen kansallispuisto Tansaniassa. He lajittelivat äänet murinoihin, vikinöihin ja nauruun ja mittasivat ne sitten. Nuorimmat eläimet kuulostivat laajasti samanlaisilta riippumatta siitä, missä ne elivät. Vanhemmat eivät kuulostaneet. Jokainen ryhmä oli ajautunut kohti omaa erityistä tapaansa murista.

That drift is the interesting part, because chimpanzee calls were long assumed to be fixed at birth, written into the animal rather than picked up from the neighbours. If a young chimp is instead absorbing the sound of the group around it, the way a child soaks up the vowels of a street, then accent may be a much older habit than anybody was willing to claim.

Tuo ajautuminen on kiinnostava osa, koska simpanssien äänten on pitkään oletettu olevan kiinteitä syntymästä lähtien, kirjoitettuna eläimeen eikä opittuna naapureilta. Jos nuori simpanssi sen sijaan omaksuu ympärillään olevan ryhmän äänen, samalla tavoin kuin lapsi imee itseensä kadun vokaalit, murre saattaa olla paljon vanhempi tapa kuin kukaan on ollut valmis väittämään.