Eight Kilometres With Nothing On Them

The last stretch of coast is the emptiest. Down at the southwest tip of the country there is a bay called Bahía de las Águilas, and it runs for about eight kilometres with nothing built along it. No hotel, no bar, no road worth the name. You arrive by boat, or you rattle in on a track. The cliffs behind are low and white and full of holes, and the water is so clear that from above the boats look as though they are hanging in air.

Der letzte Küstenabschnitt ist der leerste. Ganz an der Südwestspitze des Landes liegt eine Bucht namens Bahía de las Águilas, und sie erstreckt sich über etwa acht Kilometer, ohne dass irgendetwas darauf gebaut ist. Kein Hotel, keine Bar, keine Straße, die diesen Namen verdient. Man kommt mit dem Boot, oder man rumpelt auf einer Piste heran. Die Klippen dahinter sind niedrig und weiß und voller Löcher, und das Wasser ist so klar, dass die Boote von oben aussehen, als würden sie in der Luft hängen.

It stays empty because it lies inside Jaragua National Park, created in nineteen eighty three and the largest protected area in the Caribbean, most of it sea rather than land. Later the park was joined to the mountains and the salt lake as a single biosphere reserve, so this whole corner of the country, from cloud forest down to reef, is looked after as one piece.

Sie bleibt leer, weil sie innerhalb des Jaragua-Nationalparks liegt, der neunzehnhundertdreiundachtzig gegründet wurde und das größte Schutzgebiet der Karibik ist, größtenteils Meer und nicht Land. Später wurde der Park mit den Bergen und dem Salzsee zu einem einzigen Biosphärenreservat zusammengelegt, sodass diese ganze Ecke des Landes, vom Nebelwald bis zum Riff, als ein zusammenhängendes Stück gepflegt wird.

Between spring and midsummer, leatherback turtles come up this beach in the dark to lay. They are the largest turtles in the world, and most of the park's nests are made here and on the beach next door. By morning nothing is left of the night's work but two wide tracks going up the sand and two coming back down.

Zwischen Frühling und Hochsommer kommen Lederschildkröten im Dunkeln an diesen Strand, um Eier zu legen. Sie sind die größten Schildkröten der Welt, und die meisten Nester des Parks entstehen hier und am benachbarten Strand. Am Morgen ist von der nächtlichen Arbeit nichts mehr übrig außer zwei breiten Spuren, die den Sand hinauf, und zwei, die wieder hinabführen.

Polly turns for home in the late afternoon and climbs back over the mountains, over coffee farms and rows of plantains, into the cooler air of the Sierra de Bahoruco, where almost every bird that lives on this island and nowhere else can be found. Behind her the fishing boats are coming in to Barahona. Held in one foot is the pale blue pebble from the river mouth, which came from exactly one hill on Earth.

Am späten Nachmittag wendet sich Polly heimwärts und steigt zurück über die Berge, über Kaffeeplantagen und Reihen von Kochbananen, hinein in die kühlere Luft der Sierra de Bahoruco, wo fast jeder Vogel zu finden ist, der auf dieser Insel und nirgendwo sonst lebt. Hinter ihr laufen die Fischerboote in Barahona ein. In einem Fuß hält sie den blassen blauen Kiesel von der Flussmündung, der von genau einem einzigen Hügel auf der Erde stammt.