The Bank That Lends Against Cheese

In the hills of northern Italy stands a bank that will accept, as loan collateral, nothing more exotic than cheese: wheels of Parmigiano Reggiano. Its vault holds more than half a million of them, each one still the property of the local dairy farmer who made it, held by the bank only until the loan is settled and the wheel finally sells.

Sa mga burol ng hilagang Italya ay nakatayo ang isang bangkong tumatanggap, bilang sangla sa pautang, ng wala nang iba kundi keso: mga gulong ng Parmigiano Reggiano. Naglalaman ang kanilang bawang ng mahigit kalahating milyon nito, bawat isa ay pag-aari pa rin ng lokal na magsasaka ng gatas na gumawa nito, hawak lamang ng bangko hanggang mabayaran ang utang at sa wakas maibenta ang gulong.

Rather than wait years for a wheel to age properly and eventually sell, a farmer can hand it straight to the bank against a loan, and the bank advances a large share of its eventual value straight away, well before the cheese has finished maturing.

Sa halip na maghintay ng ilang taon para tumanda nang maayos ang isang gulong at sa wakas maibenta, maaaring ibigay ito ng isang magsasaka nang direkta sa bangko bilang sangla sa pautang, at ipinapauna ng bangko ang malaking bahagi ng magiging halaga nito nang mismo, bago pa man matapos ang pagtanda ng keso.

For as long as the loan runs, the bank ages and stores the wheels itself, checking each one regularly and rotating it like the custodian of a vast lending library built out of cheese, moving the older wheels forward as they near the day they are ready to sell. Once the cheese finally sells at full price, the farmer settles the loan, and the whole system starts again with the next harvest.

Habang tumatakbo ang pautang, ang bangko mismo ang nagpapatanda at nag-iimbak ng mga gulong, sinusuri ang bawat isa nang regular at inililipat-lipat ang mga ito tulad ng isang tagapangalaga ng isang malawak na aklatan ng pautang na gawa sa keso, inilalapit ang mas lumang mga gulong habang papalapit ang araw ng pagbebenta nito. Sa sandaling maibenta ang keso sa buong halaga nito, binabayaran ng magsasaka ang utang, at magsisimulang muli ang buong sistema sa susunod na ani.