The Station Nobody Rides Through

The first line of the subway opened under lower Manhattan in nineteen oh four, and it still runs today on almost the same tracks, day and night, every day of the year, one of the very few systems anywhere that never fully closes. Polly followed a train down through a grate and along the tunnel toward its original starting point.

La primera línea del metro se inauguró bajo el sur de Manhattan en mil novecientos cuatro, y todavía hoy sigue funcionando prácticamente sobre las mismas vías, de día y de noche, los trescientos sesenta y cinco días del año, uno de los pocos sistemas en el mundo que jamás cierra del todo. Polly siguió a un tren a través de una reja y a lo largo del túnel hasta llegar a su punto de partida original.

That starting point was built to impress. Curved skylights let daylight down through glass set into the sidewalk above, and the ceiling arched overhead in a pattern of vaulted tile more often seen in a church than underground. Brass fixtures and colored glass finished a station meant to convince a nervous public that traveling underground could still feel like something worth doing.

Ese punto de partida se construyó para impresionar. Unos tragaluces curvos dejaban pasar la luz del día a través de cristales incrustados en la acera, y el techo se arqueaba en un patrón de baldosas abovedadas más propio de una iglesia que del subsuelo. Los herrajes de bronce y los vitrales coloridos remataban una estación pensada para convencer a un público receloso de que viajar bajo tierra podía ser, después de todo, toda una experiencia.

The trouble was the curve itself. The platform bends sharply to turn the train back the other way, and it was built to match trains barely half the length of the ones that came later. When longer cars arrived with doors set along their centers as well as their ends, opening those center doors on such a tight bend became dangerous, and the station closed to the public at the end of nineteen forty-five.

El problema era la propia curva. El andén se dobla en un ángulo cerrado para que el tren pueda dar la vuelta y regresar en sentido contrario, y se construyó a la medida de trenes que apenas llegaban a la mitad de la longitud de los que vendrían después. Cuando llegaron los vagones más largos, con puertas tanto en el centro como en los extremos, abrir esas puertas centrales en una curva tan cerrada se volvió peligroso, y la estación cerró al público a finales de mil novecientos cuarenta y cinco.

It was never torn out. The tile and the glass and the curved brass lamps are all still down there in the dark, passed by every single train on that line without a single passenger ever stepping onto the platform. Polly perched on an old brass rail as one more train rattled through, lit for a few seconds and then gone.

Nunca la desmantelaron. Las baldosas, los vitrales y las lámparas de bronce curvadas siguen ahí abajo, en la oscuridad, y por ellas pasa cada uno de los trenes de esa línea sin que un solo pasajero haya vuelto a poner un pie en el andén. Polly se posó sobre un viejo riel de bronce mientras un tren más traqueteaba a su paso, iluminado durante unos segundos y luego desaparecido en la nada.