Daytime in the Driest Place

Polly slept until late morning. The residencia kept windows blacked out for the night-shift astronomers, but a thin slot of brilliant white was visible at the curtain edge.

Polly schlief bis spät am Vormittag. Die Residencia hielt die Fenster für die Nachtschicht-Astronomen verdunkelt, aber ein schmaler Streifen brillanten Weißes war am Rand des Vorhangs zu sehen.

Camila was still asleep. Most of the staff would not be up until five in the afternoon.

Camila schlief noch. Der Großteil des Personals würde nicht vor fünf Uhr nachmittags aufwachen.

A man in a green ESO polo shirt was reading a tablet in the cafeteria. His name was Diego Castro. He was the senior site engineer at Paranal. He had been here for eleven years.

Ein Mann in einem grünen ESO-Poloshirt las auf einem Tablet in der Kantine. Sein Name war Diego Castro. Er war der leitende Standortingenieur in Paranal. Er war seit elf Jahren hier.

"Want to see the desert?" he asked Polly. "I have a survey trip at two."

"Willst du die Wüste sehen?" fragte er Polly. "Ich habe um zwei eine Inspektionsfahrt."

At two in the afternoon, Polly was on the dashboard of a white Toyota Hilux driving into the Atacama.

Um zwei Uhr nachmittags saß Polly auf dem Armaturenbrett eines weißen Toyota Hilux, der in die Atacama fuhr.

Diego pointed out things as they went.

Diego wies auf Dinge hin, während sie fuhren.

A dry riverbed where, three times in the last century, there had been a flash flood. The Atacama gets rain so rarely that when it does, it has nowhere to go.

Ein ausgetrocknetes Flussbett, wo es im letzten Jahrhundert dreimal Sturzfluten gegeben hatte. Die Atacama bekommt so selten Regen, dass es nirgendwo hin kann, wenn es regnet.

A rock outcrop the colour of milk chocolate, full of small dark gravel. The gravel was meteorite-fall debris. The Atacama is one of the best places on Earth to find meteorites. The dry climate preserves them. Some have been sitting on the desert floor for over a million years.

Ein Felsvorsprung in der Farbe von Milchschokolade, voll mit kleinem dunklem Kies. Der Kies war Meteoriten-Auswurf. Die Atacama ist einer der besten Orte der Erde, um Meteoriten zu finden. Das trockene Klima konserviert sie. Einige liegen seit über einer Million Jahren auf dem Wüstenboden.

A salar, a salt flat, blinding white. "Lithium," Diego said. "Most of the world's lithium is here. Your phone battery probably came from within a hundred kilometres of this view."

Ein Salar, eine Salzfläche, blendend weiß. "Lithium", sagte Diego. "Der größte Teil des Lithiums der Welt ist hier. Dein Telefonakku kam wahrscheinlich aus einem Umkreis von hundert Kilometern um diesen Anblick."

A small white sphere on a distant hilltop. A microwave telescope. The Atacama has more than fifty separate observatories scattered across it.

Eine kleine weiße Kugel auf einem entfernten Hügel. Ein Mikrowellenteleskop. Die Atacama hat mehr als fünfzig separate Observatorien.

The air was so dry that Polly's beak felt different after twenty minutes. Diego made her drink water carefully. "You don't notice you're dehydrating here," he said. "You just stop being able to think straight."

Die Luft war so trocken, dass sich Pollys Schnabel nach zwanzig Minuten anders anfühlte. Diego ließ sie vorsichtig Wasser trinken. "Du merkst nicht, dass du hier austrocknest", sagte er. "Du hörst einfach auf, klar denken zu können."

On the way back, the shadows of small stones were long across the desert floor. The Atacama has been a desert for one hundred and fifty million years. The shadows here were the same kind of shadows that had moved across this floor when dinosaurs were still figuring out feathers.

Auf dem Rückweg waren die Schatten der kleinen Steine lang auf dem Wüstenboden. Die Atacama ist seit einhundertfünfzig Millionen Jahren eine Wüste. Die Schatten hier waren die gleiche Art, die sich über diesen Boden bewegten, als Dinosaurier noch dabei waren, Federn zu entwickeln.