Crossing the Urals

On the third morning, the train stopped at Yekaterinburg. Galina had already left in the night. Pavel was still asleep. Two new passengers had taken the empty bunks: a soldier of perhaps twenty in a uniform too clean to have been worn yet, and an older man with grey-yellow hair and a fishing tackle box.

Na terceira manhã, o trem parou em Ecaterimburgo. Galina já havia partido durante a noite. Pavel ainda dormia. Dois novos passageiros haviam ocupado os beliches vazios: um soldado de talvez vinte anos, com um uniforme limpo demais para já ter sido usado, e um homem mais velho com cabelo grisalho-amarelado e uma caixa de pesca.

Polly hopped to the window.

Polly pulou até a janela.

Yekaterinburg is the largest city in the Urals. The Ural Mountains divide Europe from Asia. They are not high, more a long worn ridge than a wall. But they are old. Five hundred million years ago, the Urals were already a major mountain range. They have been worn down for half a billion years and are still there. They are some of the oldest mountains on Earth.

Ecaterimburgo é a maior cidade nos Urais. As Montanhas Urais dividem a Europa da Ásia. Elas não são altas, mais uma longa crista desgastada do que uma parede. Mas são antigas. Há quinhentos milhões de anos, os Urais já eram uma grande cadeia montanhosa. Foram desgastadas por meio bilhão de anos e ainda estão lá. São algumas das montanhas mais antigas da Terra.

The Trans-Siberian crosses the Urals through Yekaterinburg. There is a small marker at kilometre 1,777 of the line that says EUROPE on one side and ASIA on the other. The conductor told Polly, with a small smile, that the marker was a tourist invention. The real border, geographically, was not at a clean point. The dividing line runs roughly along the watershed of the Ural River.

O Transiberiano cruza os Urais por Ecaterimburgo. Há um pequeno marco no quilômetro 1.777 da linha que diz EUROPA de um lado e ÁSIA do outro. O condutor contou a Polly, com um pequeno sorriso, que o marco era uma invenção turística. A verdadeira fronteira, geograficamente, não estava em um ponto exato. A linha divisória corre aproximadamente ao longo da bacia hidrográfica do Rio Ural.

But the symbolic crossing was the point.

Mas a travessia simbólica era o que importava.

The new passenger with the tackle box opened it and laid out his lures on the table. He arranged them by colour.

O novo passageiro com a caixa de pesca a abriu e dispôs suas iscas na mesa. Ele as organizou por cor.

"Where do you fish?" Polly asked.

"Onde você pesca?" Polly perguntou.

He looked up. "Lake Baikal," he said. "In three days. Omul. The salmon of Baikal. You will not find it anywhere else in the world." He pointed at a green-and-silver spoon. "This is what I use."

Ele levantou o olhar. "Lago Baikal," ele disse. "Em três dias. Omul. O salmão do Baikal. Você não o encontrará em nenhum outro lugar do mundo." Ele apontou para uma colher verde e prata. "É isso que eu uso."

A few hours later, near Pervouralsk, the train slowed past a small white obelisk in a clearing. EUROPE on one side. ASIA on the other. Three tourists waved at the train. Pavel lifted one hand from his laptop and waved back.

Algumas horas depois, perto de Pervouralsk, o trem desacelerou ao passar por um pequeno obelisco branco em uma clareira. EUROPA de um lado. ÁSIA do outro. Três turistas acenaram para o trem. Pavel levantou uma mão do seu laptop e acenou de volta.

The obelisk slid away. The train had crossed a continent the way you might cross a small street.

O obelisco ficou para trás. O trem havia cruzado um continente da mesma forma que você poderia atravessar uma pequena rua.