Crossing the Urals

On the third morning, the train stopped at Yekaterinburg. Galina had already left in the night. Pavel was still asleep. Two new passengers had taken the empty bunks: a soldier of perhaps twenty in a uniform too clean to have been worn yet, and an older man with grey-yellow hair and a fishing tackle box.

Am dritten Morgen hielt der Zug in Jekaterinburg. Galina war schon in der Nacht gegangen. Pavel schlief noch. Zwei neue Passagiere hatten die leeren Kojen eingenommen: ein Soldat, vielleicht zwanzig Jahre alt, in einer Uniform, die noch zu sauber war, um getragen worden zu sein, und ein älterer Mann mit grau-gelbem Haar und einer Angelkiste.

Polly hopped to the window.

Polly sprang zum Fenster.

Yekaterinburg is the largest city in the Urals. The Ural Mountains divide Europe from Asia. They are not high, more a long worn ridge than a wall. But they are old. Five hundred million years ago, the Urals were already a major mountain range. They have been worn down for half a billion years and are still there. They are some of the oldest mountains on Earth.

Jekaterinburg ist die größte Stadt im Ural. Die Uralgebirge trennen Europa von Asien. Sie sind nicht hoch, eher ein langgezogener, abgenutzter Kamm als eine Mauer. Aber sie sind alt. Vor fünfhundert Millionen Jahren waren die Urals schon ein bedeutendes Gebirge. Sie wurden eine halbe Milliarde Jahre abgetragen und sind immer noch da. Sie gehören zu den ältesten Bergen der Erde.

The Trans-Siberian crosses the Urals through Yekaterinburg. There is a small marker at kilometre 1,777 of the line that says EUROPE on one side and ASIA on the other. The conductor told Polly, with a small smile, that the marker was a tourist invention. The real border, geographically, was not at a clean point. The dividing line runs roughly along the watershed of the Ural River.

Die Transsibirische Eisenbahn überquert den Ural durch Jekaterinburg. Es gibt einen kleinen Marker bei Kilometer 1.777 der Strecke, der auf der einen Seite EUROPA und auf der anderen ASIEN sagt. Der Schaffner erzählte Polly mit einem kleinen Lächeln, dass der Marker eine touristische Erfindung sei. Die echte Grenze, geographisch gesehen, sei nicht an einem klaren Punkt. Die Trennlinie verläuft ungefähr entlang der Wasserscheide des Uralflusses.

But the symbolic crossing was the point.

Aber das symbolische Überqueren war der Punkt.

The new passenger with the tackle box opened it and laid out his lures on the table. He arranged them by colour.

Der neue Passagier mit der Angelkiste öffnete sie und legte seine Köder auf den Tisch. Er ordnete sie nach Farben.

"Where do you fish?" Polly asked.

"Wo angeln Sie?" fragte Polly.

He looked up. "Lake Baikal," he said. "In three days. Omul. The salmon of Baikal. You will not find it anywhere else in the world." He pointed at a green-and-silver spoon. "This is what I use."

Er schaute auf. "Am Baikalsee," sagte er. "In drei Tagen. Omul. Der Lachs des Baikalsees. Den finden Sie sonst nirgends auf der Welt." Er zeigte auf einen grün-silbernen Löffel. "Das benutze ich."

A few hours later, near Pervouralsk, the train slowed past a small white obelisk in a clearing. EUROPE on one side. ASIA on the other. Three tourists waved at the train. Pavel lifted one hand from his laptop and waved back.

Einige Stunden später, in der Nähe von Pervouralsk, verlangsamte sich der Zug an einem kleinen weißen Obelisken in einer Lichtung. EUROPA auf der einen Seite. ASIEN auf der anderen. Drei Touristen winkten dem Zug zu. Pavel hob eine Hand von seinem Laptop und winkte zurück.

The obelisk slid away. The train had crossed a continent the way you might cross a small street.

Der Obelisk glitt vorbei. Der Zug hatte einen Kontinent überquert, so wie man eine kleine Straße überqueren könnte.