The Body That Thinks

On the third morning, Chiara set up a new experiment. She placed a small acrylic maze on the floor of the tank. There was a piece of crab meat at the centre. The walls were clear, but the route was complex: two right turns, a left, and a small gate that opened from one side only.

Vào buổi sáng thứ ba, Chiara chuẩn bị một thí nghiệm mới. Cô đặt một mê cung nhỏ bằng acrylic trên sàn của bể nước. Ở trung tâm có một miếng thịt cua. Các bức tường trong suốt, nhưng đường đi thì phức tạp: hai lần rẽ phải, một lần rẽ trái, và một cánh cổng nhỏ chỉ mở từ một phía.

Pasta watched from her corner. Chiara stepped back.

Pasta quan sát từ góc của mình. Chiara lùi lại.

What Polly saw next was something she had never seen before.

Điều Polly nhìn thấy tiếp theo là điều cô chưa bao giờ thấy trước đây.

Pasta sent two arms toward the maze before her body left the corner. The two arms moved independently. One went over the top. The other slid along the floor, into the maze. The arms did not coordinate. They moved as if they were separate creatures.

Pasta đưa hai cánh tay về phía mê cung trước khi cơ thể rời khỏi góc. Hai cánh tay di chuyển độc lập. Một cái đi qua phía trên. Cái kia trượt dọc theo sàn, vào mê cung. Các cánh tay không phối hợp. Chúng di chuyển như thể là những sinh vật riêng biệt.

This was not a metaphor. An octopus has about five hundred million neurons. Two thirds of them are not in the central brain. They are in the arms. Each arm has its own nervous system. Each arm can solve simple problems on its own.

Đây không phải là một phép ẩn dụ. Một con bạch tuộc có khoảng năm trăm triệu tế bào thần kinh. Hai phần ba trong số đó không nằm ở não trung ương. Chúng nằm ở các cánh tay. Mỗi cánh tay có hệ thần kinh riêng. Mỗi cánh tay có thể tự giải quyết các vấn đề đơn giản.

The first arm threaded the corridor. It hit the first turn, paused, felt, and turned. The second arm found the small gate and tested its edges. The first arm reached the gate from inside. The second arm pushed from outside. The gate opened.

Cánh tay đầu tiên luồn qua hành lang. Nó chạm vào ngã rẽ đầu tiên, dừng lại, cảm nhận, và rẽ. Cánh tay thứ hai tìm thấy cánh cổng nhỏ và thử các cạnh của nó. Cánh tay đầu tiên đến cổng từ bên trong. Cánh tay thứ hai đẩy từ bên ngoài. Cánh cổng mở ra.

The arm took the crab meat.

Cánh tay lấy miếng thịt cua.

Pasta had not moved her body from her corner.

Pasta vẫn chưa di chuyển cơ thể khỏi góc của mình.

Chiara, watching the video, exhaled slowly. "The arms got the food. Did the octopus solve the maze, or did the two arms solve it together? We do not know."

Chiara, đang xem video, thở ra chậm rãi. "Các cánh tay đã lấy được thức ăn. Con bạch tuộc đã giải quyết mê cung, hay hai cánh tay đã cùng nhau giải quyết? Chúng ta không biết."

Polly looked at Pasta. The octopus stretched slowly, gathered her arms together, and pulled the crab meat to her beak.

Polly nhìn Pasta. Con bạch tuộc từ từ duỗi ra, gom các cánh tay lại với nhau, và kéo miếng thịt cua về phía mỏ của nó.

There is a phrase scientists use when they cannot fit a creature into the categories they had before they met it. Alien intelligence. Polly had thought it was poetic. Today she revised that. It might be literal.

Có một cụm từ mà các nhà khoa học sử dụng khi họ không thể xếp một sinh vật vào các danh mục mà họ đã có trước khi gặp nó. Trí tuệ ngoài hành tinh. Polly đã nghĩ đó là một cách nói hoa mỹ. Hôm nay cô đã sửa lại suy nghĩ đó. Nó có thể là nghĩa đen.